Rebeldes sunitas mataron a unos 60 chiitas en la ciudad siria de Hatla -provincia de Deir al-Zor- un bastión controlado por los grupos rebeldes y donde los agentes del presidente Al-Assad habían estado tratando de reclutar combatientes para su causa; Karam Badran, un activista local, dijo que el motivo principal de la violencia no era sectario, sino que los asesinatos fuero luego de un ataque de milicianos pro-Al-Assad en un puesto de control de los rebeldes fuera de la capital provincial de Deir al-Zor, en el que varios combatientes de la oposición habían muerto y decenas fueron heridos.
En la década de 1990, algunas personas en la provincia mayoritariamente sunita, entre ellos cientos de Hatlah, convertidos al chiismo, como padre y predecesor de Assad, Hafez Al-Assad, se acercaron a Irán. Algunos vieron en los conversos una búsqueda de ventajas financieras y sociales, mientras que otros dijeron que procedían de tribus que originalmente eran chiitas y estaban regresando a sus raíces. Lo cierto es que no había "celos latentes" contra chiitas que tendían a ser más ricos, pero las tensiones también han crecido en la zona por el control de los campos petroleros.
El gobierno sirio llamó de asesinatos a las muertes de Hatlah, y puso la cifra de muertos en 30. El dato significativo es que los activistas anti-gubernamentales elevaron la cifra a 60 muertos y que la mayoría de los muertos eran combatientes de las milicias pro-gubernamentales, que habían atacado a los rebeldes un día antes. Algunos de los activistas, que condenaron el ataque de Hatlah, señalaron que ese acto destructivo de venganza demostró la falta de poder de los moderados entre los rebeldes para frenar a los extremistas.
Lo que no está en discusión es que varios batallones de rebeldes sunitas, incluidos los miembros de grupos islamistas extremistas, irrumpieron en Hatlah y en el vídeo -publicado en línea por los activistas contra el gobierno- podía verse establecer casas en llamas mientras gritaban consignas sectarias contra los chiitas y alawitas.
Los musulmanes chiitas en el Golfo, alarmados por la retórica sectaria de algunos clérigos sunitas después que Hezbollah entró en la guerra civil de Siria, temen ser culpados y volverse las nuevas víctimas del conflicto sirio; respetadas figuras religiosas sunitas han utilizado su autoridad para aumentar los argumentos sobre una lucha sectaria entre sunitas y chiitas en general. El influyente clérigo sunita, Youssef Al-Qaradawi, instó a los suníes a unirse a la yihad en Siria y su Asociación Internacional de Estudiosos Musulmanes -con sede en Qatar- ha pedido un "día de ira" para el próximo viernes; en Egipto, Salah Sultan, un predicador de alto rango del partido gobernante Hermandad Musulmana, calificó al chiita Hezbollah del “partido de Satán" en un sermón televisado a nivel nacional del pasado viernes.
El conflicto sirio comenzó como un levantamiento popular exigiendo derechos políticos, pero poco a poco ha adquirido un tono más sectario; a medida que el conflicto se militarizó, el gobierno sirio tomó medidas enérgicas contra los manifestantes sunitas y motivó que muchos se alzaran en armas –en su mayoría desertores del ejército- pero también atrajo a yihadistas de toda la región que vieron a la lucha como una oportunidad para impulsar su agenda. El apoyo y financiamiento de algunos Estados del Golfo los hizo cada vez más influyente en el campo de batalla, al punto de transformarse en referentes para los rebeldes laicos, pero también provocaron la contra reacción de los combatientes chiitas de Líbano e Irak que también entraron en Siria para defender los santuarios chiitas y luchar junto a un gobierno que consideran protege sus intereses.
El Ejército de Líbano dijo que respondería inmediatamente a cualquier nuevos ataques transfronterizos de los militares sirios después de un helicóptero artillado atacó la ciudad oriental de Arsal, una ciudad de mayoría sunita y donde la mayoría de los residentes apoyan firmemente la rebelión contra el presidente Al-Assad. En una inusual advertencia contra el gobierno sirio, un comunicado del ejército libanés precisó que "Las unidades del Ejército desplegadas en la zona de Arsal tomaron las medidas defensivas necesarias para responder inmediatamente a cualquier violación similar".
Un grupo de hombres armados mató a Ali Ahmad Hujeiri, hermano del prominente jeque salafista Mustafa Hujeiri de la ciudad Arsal en el Valle de Bekaa, mientras conducía por la ruta a Hermel. Grupos salafistas de Arsal se desplegaron en toda la ciudad para protestar por la muerte de Hujeiri pero no se registraron incidentes.
Que el ejército de Líbano haya advertido al gobierno sirio que responderá contra nuevos ataques -después de un helicóptero sirio atacó la ciudad libanesa de Arsal- es una señal de la gravedad que ha adquirido el conflicto sirio, luego de la inclusión de Hezbollah. El anuncio del Ejército libanés también coincidió con la aparición del vídeo que muestra a cerca de 60 chiitas masacrados, por rebeldes sunitas en Siria.
El empeoramiento de la violencia sectaria en Siria ya es una realidad y Líbano es la primera línea de contagio de este fenómeno. El Ejército de Líbano está mal equipado y normalmente mantiene una estrecha coordinación con su par sirio, pero los cambios en la guerra civil siria –de reclamos políticos a enfrentamiento sectario- modificaron esta relación entre ambas FFAA y dejando abierta la incógnita sobre cómo reaccionará el Ejército libanés si Damasco desafía su advertencia.
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