Los rehenes libaneses, cautivos de la crisis regional

Según los informes, Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) ha exigido la liberación de 22 presos islamistas para cada militar libanés rehén bajo su poder, informó el diario local Al-Mustaqbal; ayer la misma fuente dijo que Líbano había accedido a la demanda de Jabhat Al-Nusra de canjear 5 presos islamistas en Líbano y 50 en Siria, por cada soldado cautivo. El periódico, citando a "fuentes oficiales", dijo que el grupo de crisis del gobierno libanés se reunirá para discutir el resultado de una visita a Damasco del jefe de Seguridad General, My. Gral. Abbas Ibrahim. ISIS y Jabhat Al-Nusra tienen, al menos, a 27 soldados libaneses y policías rehenes que secuestraron a principios de agosto durante una breve incursión en la ciudad fronteriza del noreste de Arsal.

Las fuentes subrayaron las preocupaciones libanesas sobre la voluntad de Damasco para liberar sus propios detenidos a cambio de la libertad de los rehenes. Sin embargo, el gobierno sirio podría cooperar si la lista de intercambio incluye al combatiente de Hezbollah, Imad Awwad, que está en poder de Jabhat Al-Nusra. La lista de presos islamistas solicitados por los yihadistas varía entre 40 a 50 nombres, entre ellos hay: sirios, palestinos, libaneses y nacionales de los países árabes del Golfo, mientras que la lista de los detenidos en las cárceles sirias aún no está terminada, dijeron las fuentes.

Ibrahim negó que haya sostenido conversaciones con Jabhat Al-Nusra, y dijo que "La Dirección General niega rotundamente esta noticia y espera que los medios de noticias serían precisa y transparente en sus informes". El diario Al-Akhbar, dijo que Ibrahim se reunió personalmente con Jabhat Al-Nusra hace un mes y que los militantes se negaron a entregarle al jefe de Seguridad General su lista de demandas para liberar soldados libaneses y policías; según ese periódico, los militantes dijeron a Ibrahim que estaban esperando al mediador de Qatar, un sirio puesto por Doha para negociar entre los militantes y el gobierno libanés, y que rechazaron las negociaciones directas con el funcionario libanés.

La coalición internacional, liderada por EE.UU., comenzó con ataques adicionales focalizados contra el grupo Khorasan –una versión de Al-Qaeda en Siria con veteranos de Afganistán y Pakistán desprendidos de Jabhat Al-Nusra- lo que llevó a la especulación en los medios de comunicación sobre una posible tregua, alianza o incluso fusión entre el ISIS y Jabhat Al-Nusra. 

Pero las diferencias entre el ISIS y Jabhat Al-Nusra son demasiadas, como para ir más allá de la alianza puntual de Qalamoun -que refleja una situación excepcional- donde ninguno de los grupos puede controla ese territorio por sí solo y ambos están geográficamente aislados de sus grupos dentro de Siria, además verse superados por los elementos del Ejército sirio y Hezbollah. A nivel más general, aún se cree que Jabhat Al-Nusra es el culpable de la "deserción" ('inshiqāq) del ISIS, al negarse a ser subsumida en lo que entonces era el Estado Islámico de Irak para formar el Estado Islámico en Irak y Al-Sham (ISIS) en abril de 2013; las demandas de suma cero del ISIS solamente han solidificado con el Estado Islámico o Califato, proclamado el junio 29 y que exigiendo la lealtad de los musulmanes de todo el mundo.

El My. Gral. Abdul Karim Khalaf señaló que los ataques de la coalición, incluso si llegan relativamente tarde, rendirán resultados positivos en Irak a diferencia de en Siria. Esto es principalmente debido a que los ataques aéreos en Iraq se lanzan al mismo tiempo que los ataques terrestres -por parte del Ejército iraquí, milicias y tribus- son lanzados en coordinación con la coalición. Según Khalaf, "No hay tal coordinación en Siria ya que no hay verdadero socio en el terreno que sea confiable para la coalición y con el que pueda coordinar (…) La falta de coordinación entre la coalición y las fuerzas sobre el terreno en Siria sería retrasar la eliminación de la ISIS en Siria y acelerarlo en Irak."

La cuestión de los combatientes extranjeros es de gran preocupación. La amenaza, derivada de la posibilidad que los combatientes yihadistas regresen a sus respectivos hogares en más de 80 países, también sugiere que hay desventajas significativas en tratar de manejar una amplia coalición de extremistas violentos internacionales. Estas vulnerabilidades se deben explotar para debilitar aún más el vínculo -ya delgado- entre el Estado Islámico y los grupos nacionales que operan en su interior: en Al-Raqqa, la capital del califato, un grupo de combatientes uzbekos se habían establecido en las casas de lujo en un lago en las afueras de la ciudad, a su vuelta de luchar por el ISIS en Irak se encontraron con que esas casas estaban ocupadas por chechenos y árabes que terminaron combatiendo entre ellos. La idea de una colección internacional de luchadores individualmente motivados está lejos de la realidad del manejo de un grupo tan diverso.

El ministro del Interior libanés, Nouhad Al-Mashnouq, destacó que el próximo año en Irak y Siria será testigo de acontecimientos de seguridad difíciles, lo que tendrá graves repercusiones en Líbano. Según el funcionario "Estamos listos para hacer frente a todos los posibles escenarios y las fuerzas de seguridad están en alerta máxima”, y consideró que la fortificación de la situación local requiere la unidad nacional, la seguridad equilibrada y coraje para hacerle frente a “la ideología enferma y destructiva que considera matar a una parte de la religión”.

La política de EE.UU. hacia Siria está compuesta de anomalías y contradicciones. La gente que está entrenando para desplegarla en contra de Al-Assad, hace que sea visto como la principal amenaza; pero una política anti-Al-Assad va en contra de los propios objetivos regionales de Irán de promover chiitas y alawitas en toda la región. El interés de EE.UU es luchar contra el terrorismo, no la construcción de un Estado, y guarda más relación con una política destinada a adelantarse y prevenir ataques contra sus intereses y aquellos de sus aliados en la región. Puede ser políticamente correcta la retórica de deshacerse de Al-Assad, pero la falta de ventajas estratégicas hace que no sea el momento ahora. 

En el fondo, Al-Assad y los kurdos sirios combaten al ISIS –junto a Hezbollah en la frontera- trabajo que beneficia a la coalición y le evita a Obama el envío de tropas al terreno. Damasco controla el 65% del territorio y mantiene una línea defensiva contra una ofensiva total del ISIS, situación que colabora con la pobre estabilidad libanesa.

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El Ejército libanés sigue ganando

El Fiscal militar de Líbano, Juez Saqr Sar, acusó a Ahmad Salim Mikati -presunto comandante del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS)- junto con otras 17 personas de intentar el establecimiento de un emirato islámico en el Norte del país y de la muerte de varios soldados del Ejército. La acusación establece que Mikati y los otros acusados formaron un grupo armado con el objetivo de llevar a cabo actos terroristas; también fueron acusados ​​de reclutar para el ISIS y entrenarlos en el uso de las armas y la preparación de explosivos, así como "la planificación de invadir pueblos Asoun, Bakhoun, Bqaa Sifrin y Vidente Dinnieh para establecer un emirato islámico".

Por otra parte, las familias de los soldados rehenes en poder de Jabhat Al-Nusra y el ISIS, le dieron al gobierno 48 horas antes que aumenten sus protestas, después de reunirse con el Primer Ministro, Salam Tamam. Hablando en nombre de las familias de los 27 soldados libaneses y policías rehenes, el jeque Omar Haidar dijo que "las familias emitieron un plazo de 48 horas, después del cual van a redoblar sus protestas, destacando que el período de tiempo tiene la intención que las negociaciones finalicen". El PM libanés aseguró al grupo que ningún tercero se ha entrometiendo con las negociaciones –según Haidar- y aclaró que sólo el Ministro de Salud, Wael Abu Faour, el Jefe de Seguridad, el Gral. Maj. Gen. Abbas Ibrahim y el Salam supervisan las negociaciones.

Unidades del Ejército libanés fueron desplegadas en el Sur del país el miércoles, como parte de las operaciones para perseguir a los yihadistas que huyen de Trípoli, después de recibir Inteligencia sobre ataques terroristas planeados en la región. De acuerdo con reportes de medios locales, el Ejército descubrió 6 detonadores en una casa abandonada al Sureste de Sidón y arrestó a uno sospechoso militante en relación a un ataque frustrado no relacionado. Se estima que al menos unos 150 yihadistas han huido de Tripoli, en medio de crecientes temores sobre la posibilidad que lleven a cabo ataques contra la infraestructura del Estado en su camino hasta la frontera siria.

Los sunitas libaneses están reaccionando. En las últimas semanas, un puñado de soldados sunitas libaneses anunció su deserción ya sea al frente de al-Nusrah, la rama actual de Al Qaeda en Siria, o al ISIS. El soldado libanés, Omar Khaled Shamtieh, anunció la semana pasada que se unía a Jabhat Al-Nusra porque el Ejército se había convertido en una "herramienta" de Hezbollah. En Trípoli, un grupo militante sunita libanés pro-ISIS abrió fuego contra las fuerzas del Ejército, lo que provocó un fin de semana de enfrentamientos violentos en un barrio mayoritariamente sunita y dejó al menos 2 civiles muertos. Pero estas reacciones son focalizadas y circunscriptas a barrios con antecedentes sectarios previos, aunque la situación podría agravarse ya que la mayoría de los centros urbanos con concentraciones sunita están rodeados de combatientes.

La Secretaría General de la Coalición 14 de Marzo señaló que los intentos de clasificar a los libaneses como partidarios del Ejército y opositores del mismo han vuelto a fracasar en Trípoli. La postura de la 14 de Marzo llegó luego de la reunión semanal en su sede de Ashrafieh y en el comunicado se elogió el apoyo popular para el ejército en diferentes regiones del Norte y agregó que no hay más alternativa que el Ejército en la defensa de la soberanía de Líbano. 

Por el momento, los diferentes grupos yihadistas que operan en el Norte de Líbano siguen repitiendo los mismos errores. El Ejército está demostrando que tiene la capacidad para derrotar a los yihadistas y no solo los contuvo sino que borró los signos de su presencia en el terreno mediante el establecimiento de puestos de control y redadas en las zonas que no estaban bajo su control; mientras que los radicales tuvieron un alto número de bajas, del lado del Ejército solo tuvieron 12 bajas. Desde el punto de vista militar, la falta de una retaguardia y un frente claramente identificable, priva a los yihadistas de un área de apoyo más allá del interior de las propias comunidades que intentan controlar.

El punto clave para comprender el éxito del Ejército libanés, frente a los grupos yihadistas, se debe a la falta de apoyo de la población civil para con los radicales. Los líderes yihadistas apostaban a cooptar la juventud de los campamentos de refugiados sirios y capitalizar a su favor el descontento contra el gobierno sirio, pero la mayoría de los habitantes de los campamentos no desea la confrontación y no desean que se los vincule con los grupos yihadistas. La base libanesa de los grupos como Jabhat Al-Nusra o ISIS se focaliza en los yihadistas extranjeros y en los sunitas nacionales anti Al-Assad.

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Hezbollah y el nuevo frente interno en Líbano

El ex PM Saad Hariri, advirtió que el país estaría destrozado si se permitiera que los grupos sectarios continúen con sus enfrentamientos. "Los incidentes itinerantes que estamos presenciando en estos días en la Bekaa, Trípoli, Akkar, Minyeh, Dinnieh, y en otros lugares, son una pequeña muestra del gran incendio que estalló en Siria (…) y los impactos de la guerra que Bashar Al-Assad dijo a nosotros llegaría a Líbano y otros países". Su mensaje se produjo un día después que el Ejército libanés derrotó a un grupo de militantes que pretendían establecer un Estado islámico en el Norte del Líbano.

El Ejército libanés arrestó 83 sospechosos durante su caza de militantes en el norte del Líbano, mientras que las familias regresaban a Trípoli, luego que los enfrentamientos cesaron con un saldo de 42 personas muertas y más de 150 heridos. Los combates en Trípoli terminaron después que el Ejército se apoderó de una mezquita en el barrio de Bab Al-Tabbaneh, que había sido utilizado como un bastión de militantes del ISIS y del Jabhat Al-Nusra; en Asoun, el Ejército libanés capturó un terrorista sospechoso de alto valor acusado de reclutar a jóvenes libaneses para luchar con el ISIS.

Los islamistas de Trípoli, en su mayoría son combatientes y disidentes locales, son vistos por la prensa libanesa como inspirados por grupos islamistas sirios como Jabhat Al-Nusra y el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS), que se han enfrascado en una lucha de hostigamiento contra Hezbollah dentro de Líbano para ponerle más presión y obligarlo a salir de Siria. Según los propios combatientes, los rebeldes son sirios que quieren liberar a Siria, no a Líbano u otras tierras. Las experiencias anteriores sobre el control de una ciudad o un pueblo han demostrado que no los beneficia porque el gobierno sirio o libanés no dudará en atacar y esto se refleja en las tácticas de guerra de guerrillas, que provoca pérdidas para Hezbollah.

Durante los más de tres años de conflicto en Siria, el norte del Valle de la Bekaa -el lugar de nacimiento de Hezbollah- fue considerado como una línea defensiva de los enfrentamiento en Siria; en las últimas semanas, las escaramuzas sobre suelo libanés han hecho que el área se sienta ahora más como una línea de frente. Ahora el conflicto fronterizo en expansión amenaza con engullir a los residentes chiitas, cristianos y sunitas, poniendo a prueba su voluntad de mantenerse al margen de los conflictos sectarios; particularmente, los chiitas y los cristianos están cada vez más preocupados por los extremistas que por los rebeldes –en términos sectarios- y están organizando de las patrullas de seguridad. Pero por ahora, dicen, que están prestando atención a los líderes de Hezbollah, en sus ciudades, mientras el Ejército les dice que deben abstenerse de venganzas comunales, ya que la violencia sectaria en Líbano es exactamente lo que quiere el enemigo.

Hezbollah se ganó el respeto, incluso de algunos enemigos, por sus campañas de guerra de guerrilla contra Israel. Pero ahora la organización chiita está perdiendo su aura de invencibilidad. Las tácticas que tanto resultado le dieron contra los soldados israelíes ahora son utilizadas contra sus propias fuerzas por parte de los yihadistas, tanto del ISIS como de Jabhat Al-Nusra; Hezbollah se ha sobre-extendido, librando varias batallas en muchos frentes, y aunque quiera retirarse de Siria, deberán permanecer allí hasta que se logre un acuerdo político aceptable para Irán. Mientras tanto, Hezbollah se enfrenta a una tensión sectaria creciente, derivada de las agresiones de los combatientes sunitas del ISIS y Jabhat al-Nusra, que levantaron cuestionamientos sobre el verdadero papel del partido chiita en Siria.

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La tormenta perfecta llega a a Líbano

En una respuesta desafiante a la ejecución de dos soldados libaneses por parte del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS), el Primer Ministro, Salam Tammam, dijo anoche que Líbano no estaba en una posición débil y que tiene "varias opciones" para lograr la liberación de sus soldados y policías retenidos como rehenes por los yihadistas de ISIS y Jabhat Al-Nusra. En declaraciones en un discurso televisado, Salam destacó que la unidad nacional es crucial para derrotar a los grupos terroristas que amenazan la seguridad y la estabilidad del país y evitar la violencia sectaria para la cual “estos asesinos criminales" están trabajando.

La agencia de noticias turca Anadolu informó en la tarde del sábado que un comandante de ISIS dijo a uno de sus periodistas que grupo había decapitado al soldado libanés Abbas Medlej durante un intento de fuga. Después que se conoció la noticia de la segunda decapitación, tanto Jabhat Al-Nusra como el ISIS advirtieron que cualquier ataque contra los refugiados sirios en Líbano podría incitarlos a decapitar a varios de los soldados libaneses secuestrados. Un grupo nombrando a sí mismo "La juventud del Barrio Radwan” pegó volantes anti-sirios en el suburbio sur de Beirut de Hay Al-Sellom, que decían "En honor de nuestros hermanos (Ali Al-Sayed y Abbas Medlej) les pedimos a todos los sirios, sin excepción, que salgan de este barrio el 15 de septiembre".

Los juicios contra los islamistas recluidos en la Prisión de Roumieh se acelerarán, según el Ministro del Interior,  Nouhad Machnouk, y también dijo que cualquier problema de seguridad que resulte de un aumento de los refugiados sirios en el país terminará en el cierre de la frontera de Líbano con Siria. Según fuentes judiciales, el gobierno libanés está trabajando a través del Ministerio de Justicia con el poder judicial para encontrar "una solución legal y judicial" a los casos de 94 detenidos islamistas recluidos desde 2007; además desde el gobierno se difundió que hay 1.400 campos de refugiados no oficiales y no se sabe el alcance de las violación de la ley.

Una delegación de Qatar llegó a Arsal el viernes para ayudar a asegurar la liberación de los soldados libaneses y policías retenidos por los yihadistas, luego de una reunión con los comandantes del ISIS y Jabhat Al-Nusra, según el mediador local Sheikh Mustafa Hujeiri. La mediación de Qatar se produjo un día después que el gobierno rechazó las demandas de los militantes de intercambiar a los rehenes por los detenidos islamistas en Roumieh. Salam dijo el jueves que se opuso a cualquier negociación directa entre el gobierno y los militantes que requiriesen un intercambio de prisioneros y El Consejo de Ministros dio al Ejército libanés vía libre para lanzar una operación militar que libere a los soldados cautivos.

Los Estados árabes acordaron ayer “tomar las medidas necesarias" para hacer frente a los militantes del Estado Islámico”, según lo informó el Secretario de la Liga Árabe, Nabil Al-Arabi, después de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores en El Cairo. Al inicio de la reunión, Al-Arabi había llamado a una confrontación política y militar con los yihadistas y otros militantes que amenazan la existencia de los Estados árabes. La declaración final no llegó a apoyar de forma explícita sobre los ataques aéreos estadounidenses contra los yihadistas que controlan grandes extensiones de Irak y Siria. 

La Liga Árabe aprobó también en el discurso de clausura, la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU aprobada el mes pasado pidiendo a los Estados miembros que "actúen para suprimir el flujo de combatientes extranjeros, financiamiento y otros apoyos a los grupos extremistas islámicos en Irak y Siria". Nabil Al-Arabi dijo en la sesión que el aumento del grupo en Irak desafió no sólo a la autoridad del Estado, sino "su propia existencia y la existencia de otros Estados" y pidió una resolución decisiva para enfrentar el terrorismo militar, política , económica y culturalmente; Al-Arabi sugirió que la acción militar podría tener lugar en el marco de un pacto de defensa conjunta de la Liga Árabe pero no estaba claro si el compromiso árabe para tomar todas las medidas necesarias contra el ISIS y otros grupos militantes incluiría una participación militar directa en Irak o Siria.

Lo que es especialmente preocupante en el caso del segundo soldado decapitado es que Abbas Medlej es chiita. Fuentes gubernamentales dijeron que el asunto es grave porque las familias y clanes chiitas habían amenazado que si alguno de los soldados chiitas era ejecutado, ellos tomarían represalias contra los campos de refugiados sirios en la Bekaa. Esos campos son sospechosos de albergar un gran número de simpatizantes del ISIS y esto jugó un papel preponderante en el anuncio del Ministro del Interior sobre los refugiados sirios.

Las tensiones eran altas en el Valle de la Bekaa después que las bandas armadas llevaban a cabo secuestros en la región mientras que las familias de los soldados en poder de los yihadistas bloquearon varias carreteras. Las autoridades libanesas están trabajando para enfriar los ánimos y arrestaron a sospechosos de secuestros mientras que el ejército libanés allanó varias casas en busca de rehenes.

El viernes, Jabhat Al-Nusra dio a conocer un video de casi media hora donde se muestran a varios presos que denuncian a Hezbollah de apoyar al presidente sirio, Bashar Al-Assad, y dirigiéndose a "las personas sunitas en Líbano", el narrador del video dice "Tú eres uno de nosotros, y nosotros apoyamos a tu gente en Siria. Tenga en cuenta esto antes de pagar el precio por estar involucrado en una guerra del lado del Ejército libanés, en contra de sus hermanos, los muyahidines".

La yihad promovida por el ISIS ha llegado a Líbano. En un pasaje del video se dice que los sunitas libaneses deberán pagar el precio “si apoyan a los Nasiriya (alawitas) y Rafidah (chiitas)”. La guerra sectaria contra Hezbollah ha llegado a suelo libanés y nada presagia una resolución rápida y limpia a los enfrentamientos. 

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La Hezbollah-dependencia no funciona

Los nuevos combates en Arsal y la huelga del EDL ocuparon un lugar destacado en una sesión de gabinete de hoy. El Ministro de Información, Ramzi Joreige, dijo que el ministro del Interior Nouhad Machnouk había ofrecido "una visión detallada de la situación de seguridad" y la amenaza de grupos terroristas en Arsal; el ministro de Educación, Elias Bou Saab, también habló sobre Arsal después de la reunión y dijo a los periodistas que "la situación en Arsal es el caso más peligroso y los hombres armados, que se estiman en miles, han cruzado la frontera hacia (…) Ellos están bien entrenados y bien armados". Durante la reunión, el Comandante del Ejército, Gral. Jean Kahwagi, habló con el Primer Ministro Salam Tammam y el resto de los ministros por teléfono acerca de los últimos enfrentamientos en Arsal.

Los esfuerzos de mediación sobre los soldados libaneses desaparecidos han sido infructuosos, ya que los militantes han se niegan a liberar a varios de los soldados cautivos. A principios de agosto, el Ejército anunció que 22 soldados libaneses estaban desaparecidos -posiblemente rehenes- y aunque el gobierno envió refuerzos militares a la zona, persiste el temor de nuevos enfrentamientos dentro de Arsal hasta que el Ejército libanés, no elimine por completo a los militantes de Jabhat Al-Nusra y del ISIS que operan en las montañas vecinas.

El ex presidente y líder del Partido Kataeb, Amin Gemayel, dijo que los grupos Takfiris extremistas son tan perjudiciales para los musulmanes como lo son para los cristianos, y pidió que todas las sectas cierren filas para combatir al terrorismo. Gemayel sostuvo que el intento de combatir el terrorismo es una responsabilidad común de todos los partidos y facciones, independientemente de inclinaciones religiosas, y que la iniciativa de los jefes de las iglesias orientales -encabezada por el patriarca maronita Beshara Rai- para frenar grupos Takfiris debe ser aprobada por todas las facciones en Líbano y en Oriente Medio.

El Ejército libanés recibirá armas y equipo militar norteamericanos mañana, como parte de la ayuda que Washington se comprometió a darle a Líbano a combatir el terrorismo, dijo un comunicado del Ejército. El comunicado dijo que el envío de ayuda militar -incluyendo equipo y municiones- sería trasladado en helicóptero al aeropuerto de Beirut y se entregará al Ejército en presencia de una delegación de la Embajada de Estados Unidos y oficiales de alto rango del Ejército. 

El embajador sirio en Líbano, Ali Abdul Karim Ali, culpó por el avance de los yihadistas en el país a la política de disociación del país y al presunto cumplimiento del gobierno de la presión regional e internacional. El diplomático acusó a las autoridades libanesas de hacer la vista gorda a la infiltración de los yihadistas que desde Siria cruzan ilegalmente la frontera y de la liberación de los sospechosos que han admitido a la realización de actividades terroristas en Siria y Líbano. 

El informe titulado "¿Hacia dónde se dirige el Líbano ahora?" de Assessment Capacities Project (ACAPS), un grupo de análisis humanitario, esbozó 5 escenarios posibles en el Líbano, todos ellos relacionadas con la gran afluencia de refugiados sirios. El informe clasifica a la probabilidad de que estos escenarios de “improbable” a “muy probable” y el impacto humanitario de “insignificante” a “muy importante”; en un pasaje del informe se sostiene que "La mejora de los esfuerzos de coordinación entre las facciones políticas en conflicto y la frágil estabilización" se considera poco probable. Este es un escenario en el que Hezbollah y el Movimiento Futuro logran llegar a un acuerdo con el estímulo de las potencias regionales, para abordar las dos cuestiones importantes dentro de Líbano: el estatuto de refugiado de los sirios en Líbano y la coordinación de la respuesta a las amenazas internas y externas. El informe también propone que la amenaza del ISIS podría presionar al Ejército libanés, al Ejército sirio y Hezbollah para lograr una mayor coordinación pero esto, sin embargo, se considera poco probable.

Es un error poner a Hezbollah frente al ISIS. El Ejército libanés debe tomar la iniciativa en la lucha contra los yihadistas en Líbano como parte de una coalición regional más amplia contra estos grupos. Si bien Hezbollah es probable que siga siendo un papel clave en los combates, y está mejor armado y entrenado que el Ejército libanés, va a inflamar las tensiones sectarias entre sunitas y chiitas. Hezbollah podría desempeñar un rol más constructivo en el plano político, porque su ideología ofrece un contrapeso al ISIS y su retórica como partido condenando a los Takfiris tiene predicamento entre algunos sectores sunitas libaneses; esto se refuerza con el relato oficial de porque Hezbollah combate en Qalamoun y en el área de Qusayr, defendiendo a las comunidades chiitas locales.

Hezbollah parece haber reconocido tardíamente el verdadero valor de su contraparte religiosa, a saber, que los sunitas de Líbano son abrumadoramente tolerantes y pragmáticos, una característica que alguna vez fue vista como una debilidad. Algunos funcionarios de Hezbollah ahora reconocen en privado que, por lo menos, cometieron un error crucial en su tratamiento del Movimiento Futuro y con los sunitas en general de Líbano. La realidad es que Hezbollah ya no puede escaparse, entonces, la comunidad suní se siente peligrosamente marginada y amenazada por las acciones de Hezbollah, al menos desde el asesinato en 2005 del ex PM sunita Rafik Al-Hariri y ahora por su participación militar en Siria. El punto de inflexión para esta reevaluación es parte de la atribución al papel clave de Hezbollah en el derrocamiento del ex PM Saad al-Hariri. Al desplazar a los principales líderes sunitas en enero de 2011, Hezbollah prácticamente garantizó que cualquier nuevo gobierno sería incapaz de hacerle frente a las amenazas existenciales -como la violencia en Siria- que es esencialmente lo que paralizó al aparato estatal de Líbano.

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Cuando los malos no son tan malos

El Secretario General de Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, subrayó que si su partido no hubiese participado en las batallas sirias de Al-Qusayr y Al-Qalamoun, el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) habría llegado a Beirut y a la costa libanesa. Nasrallah señaló -en la segunda parte de una entrevista con el periódico Al-Akhbar- que "Es un terreno fértil para que el ISIS crezca dondequiera que haya seguidores de los Takfiris y esto se aplica a Jordania, Arabia Saudita y los países del Golfo (…) Turquía y Qatar apoyan ISIS, y estoy convencido de que Arabia Saudita tiene miedo de ellos (…) La gente cada vez más siente que está en peligro, y son cada vez más receptivos a nuestra lucha contra Takfiris."

Nasrallah dijo que "Los partidos libaneses siguen patrocinando a los militantes sirios armados militar y financieramente, proporcionan orientación y fomentan la intervención (…) Turquía y Qatar están apoyando ISIS, y estoy convencido que Arabia Saudita también.” El líder de Hezbollah dijo que hubo intentos de confinar Hezbollah simplemente al papel de "un partido árabe chiita, mientras que somos un grupo de resistencia."

Operando desde su capital en Raqqa –Siria- el líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi está trabajando duro para ganarse los corazones y las mentes de los sunitas en la región, manteniendo la electricidad e intentando demostrar que sus gobernantes no son corruptos. Sus acciones militares y políticas hasta ahora muestran que no sólo piensa estratégicamente acerca de la guerra, sino que tiene la intención de administrar correctamente; el Estado Islámico gana adeptos a través de su campaña de mensajes y administración capaz de los territorios que se apodera. Y este es el problema.

EE.UU. y sus aliados deben empezar por abordar el origen del problema: el conflicto en Siria. Se debe negociar una tregua con el presidente sirio, Bashar Al-Assad, para detener los combates y una fuerza de estabilización internacional de ONU debería crear zonas seguras para la ayuda humanitaria. Esto le mostraría a la gente de la región que este nuevo Estado Islámico de Al-Baghdadi no es invencible y que no habla por la mayoría de los otros musulmanes en la región o fuera de ella; por otra parte, Al-Assad podría aceptar un acuerdo de este tipo, ya que le permitiría retener el poder sobre Siria. Que EE.UU. y sus aliados suministren apoyo militar directo a los libaneses, jordanos, Estados árabes del Golfo y eventualmente a Siria, garantizaría que cualquier intento de expansión del Estado islámico chocaría con una fuerte resistencia regional, tal como lo han demostrado los kurdos y Hezbollah.

El ejército libanés y las fuerzas armadas de seguridad están en el proceso de contratación de más personal. "Ellos también esperan recibir equipos tecnológicamente más avanzado", informó, así como las armas y municiones de Francia y los Estados Unidos. Pero la nueva etapa de contribuciones para el Ejército libanés no implica que supla de manera eficaz al mismo para su tarea de protección de las fronteras; Hezbollah no es el único actor capaz de hacerlo, pero es quien mejor lo está haciendo en Líbano, ya que por ejemplo fue el partido chiita quien diseñó la estrategia de empuje contra el ISIS en Arsal y forzó la retira de los yihadistas. 

El Ejército libanés tuvo la obligación de intervenir para mantener la estabilidad, aunque su conquista de Arsal beneficiase a Hezbollah, en su intento de controlar los suministros del ISIS desde Líbano a Siria, vía Qalamoun. El gobierno libanés sigue tratando de hacer cumplir su política de disociación de Siria y proporciona apoyo a sus FFAA y de seguridad, mediante la obtención de equipo avanzado y la contratación de personal, pero está demostrado que sus FFAA tienen capacidad para conflictos internos pero no para agresiones externas.

Las fuerzas gubernamentales sirias recuperaron una ciudad clave de Mliha, en las afueras de Damasco, después de una batalla de meses de duración contra los rebeldes. Medios oficiales destacaron que "El Ejército, con la cooperación de las Fuerzas de la Defensa Nacional, ha cumplido su misión de restaurar la estabilidad y la seguridad a Mliha (…) Las tropas llevaron a cabo una serie de operaciones cruciales, matando un gran número de Takfiris mercenarios que se habían atrincherado en la ciudad." Mliha se encuentra al Sureste de la capital siria y ha sido un punto clave en la lucha en torno a Damasco, donde las tropas del gobierno -apoyadas a veces por Hezbollah- habían estado luchando allí desde abril. Por otra parte, Mliha es la puerta de entrada a Ghouta Oriental, que sirve de alojamiento de varias bases de retaguardia de la ciudad, desde donde los rebeldes lanzan regularmente cohetes.

Las operaciones en Arsal muestran un camino interesante. La solución militar del Ejército libanés no contemplaba una entrada en Arsal, ya que las zonas habitadas presentan grandes dificultades para una operación militar y esto era parte de la estrategia del ISIS para confundirse con la población civil; además el Ejército no iba a ser capaz de luchar en sus calles o usar armas pesadas, ya que esta acción podría matar a muchos civiles, causando la presión pública, política y sectaria. Por otro lado, retrasar una resolución militar decisiva prolongaría la batalla, agotando al Ejército y consolidaría al ISIS en Arsal. 

El Ejército libanés luchó para tomar posiciones en torno a la ciudad y extendió su control sobre las colinas que dominan el teatro de operaciones, para estrechar el cerco en torno a los yihadistas; de esta manera el flanco, el Este de Arsal estaría resguardado por el Ejército sirio - y por lo tanto manejado por ellos- mientras que las aldeas chiitas, en el Suroeste, estaban bajo la protección de Hezbollah. El Ejército libanés trabajo en conjunto, centrando sus operaciones militares en separar a Arsal de su entorno y cortar las líneas de suministro entre las dos partes, para evitar que la ciudad sea un bastión libanés del ISIS.

El ejército ha luchado para volver a tomar sus posiciones en torno a la ciudad. También ha extendido su control sobre las colinas que dominan el teatro de operaciones para estrechar el cerco en torno a los pistoleros.

Hay dos puntos que no se pueden objetar: uno, que Hezbollah es militarmente superior las FFAA libanesas –al punto de ayudar el Ejército sirio- y aunque Arabia Saudita envió una donación sustancial a principios de este año, con la esperanza de cambiar este predominio, Hezbollah hoy es una pieza clave para la seguridad de Líbano. Y segundo, Hezbollah hoy es el principal apoyo del Ejército libanés, para la seguridad de las fronteras, por lo que plantearse una política de disociación desde el Estado libanés es más un deseo que una realidad.

En su intento de crear un Estado islámico, los diferentes grupos yihadistas –ISIS, Jabhat Al-Nusra, etc.- ven en el gobierno sirio y en Hezbollah a sus enemigos más importantes, ya que han demostrado que pueden derrotarlos tácticamente. Estos actores pueden trabajar juntos contra el ISIS, si el verdadero objetivo de los Estados occidentales y árabes es detener a los yihadistas.

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El día después de Arsal

El Ministro de Asuntos Sociales libanés, Rashid Derbas, dijo que Líbano estaba considerando cerrar su frontera con Siria para detener la afluencia de refugiados. Derbas señaló que mientras la frontera con Siria siga siendo una frontera abierta, todas las naciones del mundo trataron de sellar su frontera con la presencia de peligro y "El gobierno libanés no ve ninguna objeción en tomar las decisiones o acciones que protejan el territorio libanés, a los libaneses y los huéspedes que residen en sus territorios”. Derbas precisó que el gobierno aún estaba meditando una decisión sobre el reasentamiento de grupos de refugiados sirios y que los refugiados sirios en el Líbano -cerca de 1,3 millones- fueron divididos en 4 categorías: 1, los que enfrentan persecución en Siria y que Líbano se niega a deportar; 2, algunos con documentos de identificación aceptables; 3, los que han entrado a Líbano ilegalmente bajo la custodia de la Seguridad General; y 4, los que no tienen tarjetas de identificación y que no pueden ser devueltos a Siria.

El ex Primer Ministro Saad Hariri regresó a Líbano el viernes, después de 3 años de exilio autoimpuesto, y se dirigió directamente a una reunión con el Primer Ministro, Tammam Salam. Con su llegada, Hariri sorprendió ya que el más prominente líder sunita del país, llegó luego de una reunión con el rey saudita Abdullah –que prometió u$s 1.000 millones en ayuda para Líbano- y en medio de fuertes tensiones sectarias; el viaje de Hariri se produce en un momento clave para los sunitas libaneses, que componen alrededor de un tercio de la población y que en general apoyan a la rebelión contra el presidente sirio, Bashar Al-Assad.

Hariri anunció una donación de u$s 15 millones para Arsal, ante una delegación de residentes de la ciudad, comprometiéndose a ayudar a reconstruir la ciudad, después de lso fuertes enfrentamientos entre el Ejército y los yihadistas. Hariri dijo que Arsal fue atacado por su lealtad a la visión del ex PM, Rafik Hariri, y alabó a los residentes por sus esfuerzos en reconstruir el pueblo; Hariri destacó que "No vamos a olvidar que los residentes leales de Arsal estaban junto a nosotros el día que Rafik Hariri fue martirizado, ni su amplia participación en las protestas del 14 de Marzo y les aseguro que vamos a corresponder a la lealtad con lealtad y nuestro apoyo a Arsal continuará”.

El comandante del Ejército libanés, Gral. Jean Kahwagi, declaró que “El Ejército salvó a Líbano de los asesinos sectarios (…) Si el Ejército hubiese perdido, ellos [por los yihadistas] habrían entrado en Akkar, y desde allí habrían llegado al mar y declararon su propio Estado." Kahwagi pidió la entrega "segura" de los soldados cautivos por los yihadistas en la batalla por la ciudad de Arsal.

El sábado, yihadistas cruzaron a Líbano desde Siria, lo que provocó un intercambio de disparos con los aldeanos libaneses que los obligaron a cruzar la frontera, cerca de la aldea de Kfar Qouq. El Ejército informó que la batalla entre los yihadistas y las fuerzas de seguridad sirias siguió en el otro lado de la frontera; Kfar Qouq está cerca de la ciudad de Rashaya, en el Valle de la Bekaa, y unos 100 km al sur de Arsal.

Arabia Saudita podría haber ofrecido esta ayuda financiera para construir una milicia suní libanés y habría tenido muchas razones para hacerlo, desde la lucha contra el Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS) para disuadir a la chií Hezbollah y fuerzas de inteligencia de Bashar al-Assad. En cambio, Arabia Saudita decidió apoyar al Ejército libanés, así que ¿Por qué apoya Arabia Saudita al ejército y no a Ahmad Al-Asir, Khaled Al-Daher o Adnan Imama y a otros sunitas que buscan un donante? Porque no es del interés saudita que Líbano se convierta en una nueva arena para las milicias sectarias que luchan entre sí en nombre de los países de la región. Tampoco es en el interés de los sunitas y los chiitas de Líbano rebelarse contra el Estado. 

Parte de la vulnerabilidad de Arsal no solo proviene de su posición en la frontera, sino también de su lamentable estado. Los residentes dicen que el gobierno libanés lleva décadas sin proporcionarles electricidad, agua y servicios médicos adecuados y los residentes han hecho mucho dinero con el contrabando y confiando en la generosidad de poderosos políticos sunitas nacionales. Algunos dicen que las dos familias más prominentes de la ciudad, los clanes Hujeiri y Fliti, parecen estar trabajando con los yihadistas: ellos controlan todo, desde el lucrativo contrabando transfronterizo a los proyectos públicos -incluyendo primer hospital de construido el pasado invierno- que son regenteados bajo la protección de los yihadistas. Por caso, hombres armados de Jabhat Al-Nusra custodian la mezquita de Mustafa Hujeiri, un jeque de la tradición salafista, lo que provocó el rumor local que sirve como conducto para el dinero y las armas que fluyen a Siria, mientras que Hujeiri tiene -al menos- a una parte de este personal como su seguridad en Líbano, a los que ha llamado sus "huéspedes".

La frontera sirio-libanesa es una de las zonas más permeables de la región. Cualquier operación militar para asegurarla, desde Líbano, implicaría que el Ejército le prioridad a la seguridad fronteriza pero al mismo tiempo debería mantener sus operaciones antiterroristas en marcha; los fondos prometidos por Arabia Saudita se suman a los prometidos por Francia y EE.UU. Mientras estos fondos llegan, el único aliado del Ejército es Hezbollah y esto siempre despertará suspicacias internas.

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El ISIS amenaza a Líbano

El Ejército libanés recuperó hoy el control de la estratégica colina de Ras Al-Sarj, que domina la ciudad de Arsal, donde los enfrentamientos de 3 días entre el ejército y los yihadistas de Siria ya han matado a 14 soldados. Los soldados lograron el control de la posición luego de una dura batalla y el dominio de la tierra elevada le permitirá al Ejército controlar los movimientos de militantes en el suelo y golpear sus puntos de encuentro con una mejor precisión; una fuente de seguridad dijo que se establecería una línea de 50 km por 15 km, para proteger la ciudad de ataques y el contrabando de armas desde el lado sirio de la frontera. Por ello el Ejército estaba bombardeando las bases de los militantes en el barrio de Al-Hosn y tenía previsto colocar retenes para asegurar todas las entradas a Arsal.

Los combates Arsal comenzaron el viernes pasado cuando el Ejército libanés detuvo a Imad Ahmad Jomaa, comandante de un grupo rebelde islamista sirio, en Arsal. Sus seguidores, que incluyen a brigadas afiliadas a Al-Qaeda y al Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS), respondieron atacando las tropas libanesas y los yihadistas se apoderaron rápidamente el control de la ciudad exigiendo la liberación de Jomaa como condición para cualquier alto el fuego. El gabinete libanés se reunió en una sesión de emergencia hoy, para hacer frente a la crisis Arsal, y el Primer Ministro Salam Tamman parecía haber descartado las negociaciones con los yihadistas , aunque se están llevando a cabo diálogos por los soldados libaneses cautivos.

El Ejército libanés lanzó un video hoy mostrando que había recuperado el control total de una de sus oficinas centrales en la ciudad de Arsal, después de que fue detenido brevemente por militantes islamistas. El video mostraba a vehículos del Ejército colocados en la Escuela Vocacional de Arsal, que se encuentra en las proximidades de uno de sus puestos en la ciudad, después que recuperó el control de la posición de domingo luego de fuertes enfrentamientos con los yihadistas.

El jeque Mohammad Yazbek, un alto funcionario de Hezbollah, se comprometió a apoyar al Ejército libanés en su batalla contra los yihadistas en el Noreste del país y destacó que "No vamos a aceptar ser ocupados y no vamos a aceptar nuestra nación para ser ocupada (…) Pido a los residentes de las aldeas que están cerca de los enfrentamientos que estén listos para hacerle frente a los militantes, todos debemos estar listos (…)No vamos a permitir que nuestras mezquitas o iglesias para sean destruidas y las defenderemos con todas nuestras fuerzas, y no dudaría en volver a hacerlo."

Más de 100.000 refugiados sirios se calculan que viven en y alrededor de Arsal. Los activistas sirios de la zona dicen que los campos de refugiados han sido fuertemente dañados durante los combates y que la situación humanitaria es muy mala. La guerra en Siria ha profundizado divisiones entre libaneses chiíes aliados con el gobierno de Assad y sunitas que han sido principalmente de apoyo de la sublevación contra él. Pero el efecto más importante de la guerra civil siria no es la cuestión de los refugiados, sino las profundas divisiones políticas y sectarias que se han agravado en Líbano desde mayo cuando Michel Sleiman terminó su mandato; por caso, las fuerzas de Hezbollah están desplegadas en la zona de Arsal y han estado involucradas en los combates, aunque el grupo no ha anunciado ningún papel, una participación chiita solo agrava más las tensiones sectarias.

Aunque el gobierno libanés anunció la movilización de todos sus organismos políticos y de seguridad en defensa de Arsal, en la cara de la "agresión flagrante que Líbano enfrenta contra la soberanía y la seguridad a manos de grupos terroristas oscurantistas, que se han atrevido a atacar la dignidad del ejército para ejecutar una trama sospechosa dirigida a paralizar el estado y sembrando el caos en Arsal su entorno”, lo cierto es que el PM Tammam Salam, solo puede hacer declaraciones y depender de las fuerzas del Ejército apoyadas por Hezbollah. Salam estuvo más de 8 meses hasta que logró formar su gobierno en medio de amenazas de renuncias, lo que habla de su debilidad politica.

Mustafa Al-Hujairi, un clérigo sunita en Arsal, culpó a las muertes en Arsal a Hezbollah y dijo que los asuntos estaban ahora en manos de los yihadistas mientras que "Hezbollah quiere convertir a Arsal en escombros, como lo hicieron a Qusair (refiriéndose a la ciudad siria que Hezbollah ayudó a capturar de los rebeldes en 2013). Pero a pesar de todo el apoyo político para el Ejército, la Asociación de Clérigos Musulmanes del Líbano instó a los sunitas a protestar hasta que el Ejército detenga el bombardeo de Arsal.

Difícilmente la responsabilidad de los hechos en Arsal pueda atribuirse al Ejército libanés. La zona ha estado bajo militar desde la toma de Yabroud, Siria, y las fuerzas rebeldes han estado luchando contra las unidades del Ejército sirio -apoyado por Hezbollah- sobre determinadas ciudades de la región de Qalamoun durante meses. Las batallas se han intensificado recientemente con gran cantidad de bajas en ambos bandos, y los rebeldes sirios han estado utilizando esta área -incluyendo las afueras de Arsal- para reagruparse y recuperarse entre batallas. 

¿Qué fue lo se modificó? Las alianzas han cambiado. Hace unas semanas, Jomaa le prometió lealtad al líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, y desde entonces empezó a hablar de la complicidad del Ejército libanés en las acciones de Hezbollah en Siria al permitirle que pase a través de los puntos fronterizos sin ser controlados por el Ejército. Pero los combatientes cercanos a Jomaa dicen que su decisión de jurar lealtad al ISIS surgió de un interés estratégico, y no un cambio ideológico, ya que la escasez de suministros y municiones han afectado gravemente las capacidades de combate de los batallones del Ejército Libre Sirio (ELS) - incluida la brigada Liwa Fajr al-Islam de Jomaa- por lo que al alinearse con Al-Baghdadi, Jomaa trató de acceder a flujo constante del ISIS de alimentos, armas y municiones. Desde su promesa, su grupo de alrededor de 40 a más de 300.

Ahora comenzamos a ver desplazados libaneses, dentro de Líbano, por causa de la guerra civil siria y los enfrentamientos entre Hezbollah-Ejército libanés contra los yihadistas del ISIS. Dos puntos son particularmente peligrosos: el primero es que ahora el Ejército está en el ojo de la tormenta –no provocada- y comenzó a tener bajas que va a tolerar por mucho más tiempo; esta institución libanesa es tal vez la única que no había sido cuestionada en las tensiones sectarias y se había colocado como árbitro entre sunitas y chiitas. Los cristianos basan su poder en este actor, ahora cuestionado por los sectores sunitas libaneses.

Y segundo, la detención de Imad Ahmad Jomaa, el comandante sirio que juró lealtad al ISIS, es una prueba inequívoca que el ISIS es una amenaza regional favorecida por la inestabilidad de Siria. Adicionalmente se infiere que el Ejército sirio no controla la región de Qalamoun, sino que corrió a los yihadistas y rebeldes hacia Líbano. En otras palabras, el gobierno escondió la basura bajo la alfombra de otro.

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Hamas pide ayuda a Hezbollah

El grupo sunita palestino Hamas ha pedido al grupo chiita libanés Hezbollah que abra un frente libanés contra Israel, mientras que el conflicto de Gaza continúa haciendo estragos entre los palestinos. Mousa Abu Marzouk, subjefe del buró político de Hamas, dijo que "Esperamos que el frente libanés se abra y juntos vamos a luchar contra esta formación [Israel] (…) No hay discusión que la resistencia libanesa podría significar mucho".

El líder de Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, ha prometido que su partido estará al lado de la resistencia en Gaza ya que "Hezbollah y la resistencia libanesa se ​​destacan por el combate y la resistencia del pueblo palestino en el corazón, la fuerza de voluntad, la esperanza y el destino".

Las declaraciones públicas de Irán y Hezbollah, respecto de Gaza, se han centrado casi exclusivamente en apoyo al pueblo palestino y a la resistencia en general y no específicamente a Hamas. Las especulaciones sobre una posible ruptura pasa por alto el hecho que las primeras declaraciones de Al-Assad sobre la embestida israelí fue precedida por los dichos de Nasrallah, y del líder supremo de Irán, Ali Khamenei, del presidente Hassan Rouhani. Todos ellos, sin embargo, se tomaron su tiempo antes de condenar la agresión de Israel. 

Por otra parte, la situación de Hezbollah dentro del escenario regional no es simple, y su participación en el conflicto sirio a favor del gobierno alawita siro ha despertado malestar entre los sunitas. El Sheikh Mohammed Gamil nizah, también conocido como Abu Houzaifa, es uno de un creciente grupo de clérigos salafistas revolucionarios en Líbano que propician una revuelta contra la dominación chiita. En su opinión, si los sunitas han tenido el coraje de levantarse contra la soberanía chiita-alawita de Bashar Al-Assad en Siria y de Nuri Al-Maliki en Irak, ¿Por qué no iban a seguir su ejemplo y bajar a Hezbollah? Houzaifa sostiene que "Hezbollah está secuestrando a Líbano. Sólo leales a los líderes iraníes”.

El Secretario General del FPLP-CG, Ahmad Jibril, dijo a Al-Manar TV el 17 de julio que Hamas había recibido "mucha ayuda tanto en el sentido técnico como en la transferencia de armas y equipo desde Teherán y de sus aliados en Damasco y el Líbano (…) Después de 2008, cientos de nuestros jóvenes abandonaron la Franja de Gaza para ir a Siria, Líbano e Irán, para entrenarse y aprender cómo mejorar estas armas (…)Alá sea alabado, estas armas efectivamente se han mejorado." Jibril precisó que las armas fueron introducidas de contrabando desde Siria a la bloqueada Franja de Gaza, desde los aeropuertos de Damasco a Jartum, desde Jartum a Port Sudan, y de allí a la península del Sinaí. Desde el Sinaí, fueron trasladados a través de túneles hacia la Franja de Gaza, y explicó que "Los hermanos de Hezbollah establecieron células de beduinos y así sucesivamente en el desierto de Sinaí. Usted puede transferir las armas a ellos, y se las dan en Gaza."

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron el 16 de julio que "Desde el comienzo de la Operación Margen Protector, más de 1.260 cohetes fueron lanzados desde la Franja de Gaza hacia Israel (…) Aproximadamente 985 cohetes cayeron en territorio israelí y 225 cohetes fueron interceptados por el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro, con una tasa general de éxito del 86%." Anteriormente, en la operación "Pilar de Defensa” en 2012, su tasa más alta fue del 84%, con lo cual las declaraciones de Jibril parecen más una intención de favorecer una futura ayuda de Hezbollah, que una realidad concreta.

Hezbollah ha bajado el tono de su retórica en los últimos tiempos y prefiere empujar a la vanguardia del presidente del Parlamento, Nabih Berri, que ha adquirido una mayor importancia en la búsqueda de un nuevo presidente. En el discurso de Sayyed Hassan Nasrallah, la semana pasada en el día de Jerusalén, habló sobre Gaza, en una dirección clara de la política interna. Tampoco parece que Hezbollah tenga apuro para elegir un nuevo presidente, dadas las incertidumbres en Siria e Irak; los combates en Qalamoun muestran por donde pasa el interés del partido chiita ya que las relaciones sectarias libanesas parecen manejables por ahora, reforzadas por la indignación sunita-chiita de las operaciones israelíes contra Gaza. 

Cuando Nasrallah, como principal representante de Hezbollah, habla de Palestina lo hace desde una posición que le permite retomar su rol de figura árabe unificadora que lidera la resistencia contra el enemigo sionista, y no como el líder sectario que favorece a un déspota alawita que masacra la oposición sunita en Siria. Líbano puede sacar rédito del alejamiento de Irán -y de Arabia Saudita- de los conflictos con Israel para reducir las tensiones regionales; la pregunta es por cuánto durará esta retracción iraní, ya que sus ambiciones regionales volverán a confrontar con la oposición sunita luego que cese el fuego en Gaza.

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¿Un presidente o la Yihad?

El Gran Mufti Mohammad Rashid Qabbani utilizó su sermón del Eid al-Fitr para pedir por una "yihad liberar la tierra sagrada de Palestina de la ocupación extranjera judía (…) Yihad es deber de todos y cada uno de ustedes, no importa cómo se hacen mucho sacrificio", dijo, al tiempo que deploró la debilidad árabe y la apatía para enfrentar la ofensiva israelí, en curso en Gaza.

Qabbani llamó a la elección de un presidente y la celebración de las elecciones parlamentarias, después que se llegue a un acuerdo sobre una ley electoral que representa a todos los sectores. El Gran Mufti dijo que "Los políticos libaneses han sido seducidos por la arrogancia y el unilateralismo en todo (…) La gente está cada vez más pobre (…) La solución viene poniendo fin a nuestras diferencias y de una dirección clara de las políticas regionales (…) La unidad de la nación es una de las razones de la fuerza (…) No sólo la mayoría le permitirá al Estado recuperar su papel en el servicio del pueblo y de la nación (…) Los políticos libaneses debe darse prisa para salvar a su nación antes de que el barco se hunda con todos nosotros."

El líder de las Fuerzas Libanesas, Samir Geagea, negó que se haya hecho algún progreso hacia la elección de un nuevo presidente, minimizando la importancia de una reciente reunión entre el jefe de Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, y el líder socialista, Walid Yumblatt. Geagea señaló, en comentarios publicados en An-Nahar, que "La reunión de Nasrallah y Jumblatt no tiene ningún efecto político, pero está dentro del rango de reafirmar y mostrar los aspectos positivos de las relaciones existentes entre ellos (…) Desafortunadamente, no hay señal de que ellos [Coalición 8 de Marzo] estén dispuestos a discutir cualquier candidato excepto Michel Aoun y él [Aoun] todavía se aferra a su posición e insiste en que no hay un candidato que a sí mismo o de lo contrario no hay elección".

El líder del Partido Socialista Progresista, Walid Jumblatt, negó que le haya pedido a Nasrallah que ponga fin a su apoyo a la candidatura del jefe del Movimiento Patriótico Libre, Michel Aoun. En declaraciones publicadas por el diario As Safir, Jumblatt dijo que él no hizo tal solicitud durante su reciente reunión con Nasrallah y cabe destacar que Aoun tampoco ha anunciado su candidatura a la presidencia y que sus aliados de la Coalición 08 de Marzo -incluyendo a Hezbollah- todavía no han nombrado a un candidato. 

Mientras Líbano debate sobre los posibles candidatos a presidente, Hezbollah frustró un intento de los rebeldes sirios de recuperar una colina estratégica en la frontera entre el Líbano y Siria en Baalbek, entre Arsal y Flita. La noticia se conoció luego que duros enfrentamientos a lo largo del fin de semana en la frontera noreste de Líbano, frenaron a unos 4.000 combatientes que habían encontrado refugio en ladera de la montaña del Este de Líbano, lo que plantea problemas graves para la estabilidad y la seguridad del país. Hezbollah dice que está en una misión para acabar con los bolsones rebeldes en las montañas.

Las fuerzas de seguridad libanesas dicen que un consejo de las agencias de Inteligencia de EE.UU. les permitió adelantarse a un asalto planeado por los yihadistas sirios contra pueblos predominantemente chiitas en el Valle de Bekaa. La divulgación de Inteligencia es parte de un esfuerzo occidental para ayudar al Ejército libanés a frenar derrame sectario violento de la guerra civil en Siria; pero en realidad es un parte del plan para contener a los yihadistas del ISIS ya que el requería del asalto a las aldeas libanesas para secuestrar a lugareños y usarlos como moneda de cambio a presos islamistas libres de las cárceles libanesas.

Para combatir las crecientes amenazas yihadistas, Líbano recientemente reubicó a las unidades militares, incluyendo la 8va Brigada de Infantería Mecanizada y a los equipos de asalto aerotransportado -las unidades de élite que están en la frontera con Israel- lo que señala que la principal preocupación no es el Estado judío sino los yihadistas de Siria. 

La zona de Arsal es un bastión sunita, y sin bien la presencia del Ejército es bien vista, su colaboración con Hezbollah ha despertado críticas de los pobladores ya que consideran que es el Ejército quien debe garantizarles su seguridad y no Hezbollah que además combate a los rebeldes sunitas que vienen desde Siria.

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Gaza, lejos de Líbano

Todos los principales canales de televisión del Líbano deberán emitir simultáneamente desde lunes un comunicado en apoyo de los habitantes de Gaza frente a la ofensiva militar israelí. La inusual medida llamada "Palestina... No estás sola" reúne a las redes con opiniones radicalmente diferentes, incluyendo TeleLiban, Al-Manar de Hezbollah, LBC, MTV y NBN. Las cadenas transmitirán a las 8:10 pm un informe idéntico, sobre la dimensión humanitaria de las dos semanas de asalto de Israel contra la Franja de Gaza; Lara Zaaloum, directora ejecutiva del programa de noticias de LBC, dijo que el programa de 30 minutos fue "el fruto de un esfuerzo compartido, que tiene como objetivo saludar al pueblo de Gaza y a sus hijos."

Hezbollah criticó a sus rivales del Movimiento Futuro, y líder de la Coalición 14 de Marzo, por demostrar su apoyo a la resistencia en Gaza mientras que atacan a la resistencia libanesa. Mohammad Raad, jefe del bloque parlamentario de Hezbollah, señaló que "Si no estamos de acuerdo con los demás, es porque no estamos de acuerdo con su visión de la resistencia (…) Hoy, la 14 de Marzo, saludan a la resistencia en Palestina y Gaza y remarcan que la fuerza y la firmeza de la resistencia va a terminar la agresión israelí () "¿Por qué la resistencia puede poner fin a la agresión israelí, pero la resistencia aquí causaría un desastre para el país?". 

Por otra parte, el Vice Ministro de Relaciones Exteriores iraní para Asuntos Árabes, Hussein Amir Abdul Allahaan, se reunió para discutir la situación en Gaza y la región con funcionarios libaneses, según un informe publicado por el diario As-Safir.

Hezbollah logró explotar su victoria contra Israel en la guerra de julio de 2006. Fue principalmente una victoria del pueblo libanés y Hezbollah con la Resolución 1701, sintió que había logrado un triunfo –aunque Israel también considera que ganó- ya que pasó de ser un actor libanés a un socio de Irán, además de aumentar su peso político interno. Hamas desencadenó la guerra de Israel estaba esperando y ha logrado una serie de objetivos como incomodar a Egipto, ya que con su cese al fuego parece más que está tratando de disuadir a la "resistencia" en Gaza que ponerle fin a la agresión israelí; y ha puesto en evidencia la debilidad del gobierno de Mahmud Abbas en Cisjordania. Pero Hamas no es Hezbollah, y el grupo palestino estará solo en esta jugada.

A pesar de la reconciliación de Hezbollah con Hamas, es poco probable que la resistencia chiita se movilice contra Israel por su ofensiva en Gaza. Las operaciones limitadas israelíes, para detener la fabricación o los disparos de cohetes por parte de Hamas, no se considerarán como una “línea roja” grave para movilizar a Hezbollah a Gaza; una violación del territorio libanés cambiaría esta dinámica, pero el foco de atención chiita hoy está puesto en la frontera siria en la región de Qalamoun más que en Gaza.

Hassan Fadlallah, parlamentario de Hezbollah, dijo el domingo que "La resistencia se encuentra en la vanguardia de la defensa de sus países, las personas, pueblos y aldeas contra la amenaza de los grupos Takfiris”. Hezbollah percibe que la oleada de grupos yihadistas Irak y Siria son parte de un frente común que ahora amenaza a Líbano, por lo que Gaza no es una prioridad.

La guerra civil siria tensionó las relaciones entre Hamas y Hezbollah, así como entre el grupo palestino –mayoritariamente sunita- y el gobierno alawita de Bashar Al-Assad. La retórica de Hezbollah apunta más a describir cómo evolucionará la situación regional que a un hipotético enfrentamiento en la frontera sur; Hezbollah hoy no tiene ningún interés estratégico en una guerra con Israel, pero si las operaciones y las bajas civiles palestinas aumentan o una invasión terrestre de la Franja de Gaza amenazan la infraestructura de la resistencia palestina, Hezbollah deberá cambiar su discurso y política hacia Gaza-Hamas.

Nasrallah le dijo por teléfono al líder de Hamas en el exilio, Khaled Meshaal que “Hezbollah y la resistencia libanesa se ​​mantienen firmes en el lado de la Intifada y la resistencia del pueblo palestino, y apoyan a Hamas en la estrategia y las condiciones equitativas que se ha propuesto poner fin al conflicto." Por el momento, la retórica de Hezbollah se mantiene enfervorizada ya que mañana es el Día de Jerusalén. 

El dato: Mañana Hassan Nasrallah hará una aparición pública y dará un discurso en ocasión de ser el último viernes del mes de Ramadán, además el día fijado por el comandante de la revolución iraní, el ayatolá Ruhollah Jomeini, como el Día de Jerusalén (también conocido como el Día Internacional de Quds) en solidaridad con el pueblo palestino y en la oposición al control de Jerusalén por parte de Israel. Por lo tanto, la ocasión no será simplemente un discurso televisado por Nasrallah en Beirut. 

Los desafíos para mañana serán: 1, garantizar la seguridad de los participantes y evitar infiltraciones de terroristas suicidas; Líbano ha sufrido 19 explosiones en los últimos 12 meses y muchos de estos incidentes fueron en bastiones de Hezbollah. Y 2, ¿Qué línea adoptará Nasrallah? Desde la guerra con Israel en julio de 2006, Nasrallah ha seguido la norma según la cual él entrega sus discursos a través de la televisión desde su residencia desconocida.

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Líbano, atrapado en el fuego cruzado

El Ejército de Israel respondió con fuego de artillería después que 3 cohetes disparados desde Líbano alcanzaron el territorio israelí el sábado y, fuentes de seguridad libanesas y militar de Israel dijeron que era el segundo incidente de este tipo en dos días. Los informes iniciales indican que al menos dos cohetes disparados desde Líbano alcanzaron áreas abiertas al Norte de Nahariya y no hay daños ni heridos hasta el momento. Funcionarios militares dijeron que creían que el ataque fue llevado a cabo por un pequeño grupo palestino, en solidaridad con los militantes del movimiento Hamas en Gaza, que se están enfrentando al ejército israelí desde la semana pasada.

El Ejército israelí dijo que un cohete lanzado desde el Líbano cayó cerca de la ciudad norteña de Metula, el viernes por la mañana, e Israel devolvió el fuego. No estaba claro quién disparó el cohete, pero el Ejército israelí dijo que hay temor sobre la posibilidad que los grupos militantes en Líbano pudieran unirse a los de Gaza para atacar Israel. Los ataques desde Líbano coincidieron con una ofensiva israelí en la Franja de Gaza que, según los funcionarios palestinos, ha dejado un saldo de al menos a 160 personas; las principales facciones palestinas en Líbano, al igual que los funcionarios de las Brigadas Izz Al-Deen Al-Qassam -brazo armado de Hamas- han negado que su participación en los ataques.

Las Fuerzas de Seguridad libanesas arrestaron el viernes a un hombre sospechoso de lanzar los cohetes disparados en el primero de los tres ataques; se sabe que es libanés y miembro de uno de los "grupos fundamentalistas", sin nombrar a que grupo. En agosto de 2013, las Brigadas de Abdullah Azzam, una organización vinculada a Al Qaeda, reivindicó una andanada de cohetes a Israel desde Líbano.

El presidente del Parlamento, Nabih Berri, dijo que el lanzamiento de cohetes contra Israel no sirve a la causa palestina, sino que más bien eran un intento de involucrar a Líbano en el conflicto y destacó que "Nuestra posición es bien conocida; apoyamos a Palestina y su causa y que hemos luchado contra el enemigo israelí (…) Sin embargo, el lanzamiento de cohetes desde el Sur de Líbano no tiene sentido y no sirve a la lucha contra Israel y está destinado a involucrar a Líbano". Mientras tanto, el Primer Ministro, Tammam Salam, no llamará a una sesión del gabinete esta semana debido a las persistentes diferencias entre los ministros sobre cuestiones clave.

Los enfrentamientos entre los rebeldes sirios y Hezbollah, en la frontera con Líbano, dejaron al menos a 7 combatientes de Hezbollah y a 16 rebeldes muertos. Los enfrentamientos comenzaron el sábado en una zona demarcada de la frontera entre Qalamoun y Arsal, que es a menudo utilizada por los contrabandistas, los refugiados y combatientes; Arsal y el área a su alrededor son de mayoría sunita y los locales simpatizan con la rebelión siria contra el presidente sirio, Bashar Al-Assad. 

En abril de 2014, las fuerzas sirias apoyadas por Hezbollah, volvieron a tomar el control de la mayor parte de la región montañosa de Qalamoun. Pero los activistas sirios dicen que cientos de combatientes de la oposición se han refugiado en las cuevas y colinas en la zona, usándola como una base de retaguardia desde donde lanzan ataques dentro de Siria. El mes pasado, el Ejército libanés llevó a cabo redadas en el área, focalizada sobre los militantes con vínculos con "grupos terroristas", dijo el Ejército en un comunicado en ese momento.

El dato del día: una serie de proyectiles de mortero disparados desde las Alturas del Golán, Siria, golpearon a Israel. En el pasado, Israel respondió con fuego de artillería e incursiones aéreas, la pregunta es ¿Tel Aviv abrirá ahora un nuevo frente en Siria?

La situación de Líbano es preocupante (nunca dejó de serlo). En los Estados vecinos, Irán ha blindado a los gobiernos chiitas y en Líbano ha potenciado el rol de la resistencia de Hezbollah de local a regional. En este proceso, la aparición del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS), hace que los sectores sunitas se vean acorralados: por un lado iniciativa en la calle está en manos de los chiitas de Hezbollah o de los radicales sunitas del ISIS, mientras los líderes sunitas están en el exilio. Este panorama se agrava con la presencia de los refugiados –tanto sirios como palestinos- que se inclinan hacia uno y otro bando, de acuerdo a su propia agenda.

Este escenario solo hace más notoria la fractura sectaria entre sunitas, chiitas y cristianos dentro de Líbano, que ahora se comienzan a preocupar su propia preservación. Las posiciones hegemónicas exacerbadas por los radicales, tanto sunitas como chiitas, hacen que la única opción viable sea la fuerza en un contexto carente de seguridad, representatividad o estabilidad económica.

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