El ISIS amenaza a Líbano

El Ejército libanés recuperó hoy el control de la estratégica colina de Ras Al-Sarj, que domina la ciudad de Arsal, donde los enfrentamientos de 3 días entre el ejército y los yihadistas de Siria ya han matado a 14 soldados. Los soldados lograron el control de la posición luego de una dura batalla y el dominio de la tierra elevada le permitirá al Ejército controlar los movimientos de militantes en el suelo y golpear sus puntos de encuentro con una mejor precisión; una fuente de seguridad dijo que se establecería una línea de 50 km por 15 km, para proteger la ciudad de ataques y el contrabando de armas desde el lado sirio de la frontera. Por ello el Ejército estaba bombardeando las bases de los militantes en el barrio de Al-Hosn y tenía previsto colocar retenes para asegurar todas las entradas a Arsal.

Los combates Arsal comenzaron el viernes pasado cuando el Ejército libanés detuvo a Imad Ahmad Jomaa, comandante de un grupo rebelde islamista sirio, en Arsal. Sus seguidores, que incluyen a brigadas afiliadas a Al-Qaeda y al Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS), respondieron atacando las tropas libanesas y los yihadistas se apoderaron rápidamente el control de la ciudad exigiendo la liberación de Jomaa como condición para cualquier alto el fuego. El gabinete libanés se reunió en una sesión de emergencia hoy, para hacer frente a la crisis Arsal, y el Primer Ministro Salam Tamman parecía haber descartado las negociaciones con los yihadistas , aunque se están llevando a cabo diálogos por los soldados libaneses cautivos.

El Ejército libanés lanzó un video hoy mostrando que había recuperado el control total de una de sus oficinas centrales en la ciudad de Arsal, después de que fue detenido brevemente por militantes islamistas. El video mostraba a vehículos del Ejército colocados en la Escuela Vocacional de Arsal, que se encuentra en las proximidades de uno de sus puestos en la ciudad, después que recuperó el control de la posición de domingo luego de fuertes enfrentamientos con los yihadistas.

El jeque Mohammad Yazbek, un alto funcionario de Hezbollah, se comprometió a apoyar al Ejército libanés en su batalla contra los yihadistas en el Noreste del país y destacó que "No vamos a aceptar ser ocupados y no vamos a aceptar nuestra nación para ser ocupada (…) Pido a los residentes de las aldeas que están cerca de los enfrentamientos que estén listos para hacerle frente a los militantes, todos debemos estar listos (…)No vamos a permitir que nuestras mezquitas o iglesias para sean destruidas y las defenderemos con todas nuestras fuerzas, y no dudaría en volver a hacerlo."

Más de 100.000 refugiados sirios se calculan que viven en y alrededor de Arsal. Los activistas sirios de la zona dicen que los campos de refugiados han sido fuertemente dañados durante los combates y que la situación humanitaria es muy mala. La guerra en Siria ha profundizado divisiones entre libaneses chiíes aliados con el gobierno de Assad y sunitas que han sido principalmente de apoyo de la sublevación contra él. Pero el efecto más importante de la guerra civil siria no es la cuestión de los refugiados, sino las profundas divisiones políticas y sectarias que se han agravado en Líbano desde mayo cuando Michel Sleiman terminó su mandato; por caso, las fuerzas de Hezbollah están desplegadas en la zona de Arsal y han estado involucradas en los combates, aunque el grupo no ha anunciado ningún papel, una participación chiita solo agrava más las tensiones sectarias.

Aunque el gobierno libanés anunció la movilización de todos sus organismos políticos y de seguridad en defensa de Arsal, en la cara de la "agresión flagrante que Líbano enfrenta contra la soberanía y la seguridad a manos de grupos terroristas oscurantistas, que se han atrevido a atacar la dignidad del ejército para ejecutar una trama sospechosa dirigida a paralizar el estado y sembrando el caos en Arsal su entorno”, lo cierto es que el PM Tammam Salam, solo puede hacer declaraciones y depender de las fuerzas del Ejército apoyadas por Hezbollah. Salam estuvo más de 8 meses hasta que logró formar su gobierno en medio de amenazas de renuncias, lo que habla de su debilidad politica.

Mustafa Al-Hujairi, un clérigo sunita en Arsal, culpó a las muertes en Arsal a Hezbollah y dijo que los asuntos estaban ahora en manos de los yihadistas mientras que "Hezbollah quiere convertir a Arsal en escombros, como lo hicieron a Qusair (refiriéndose a la ciudad siria que Hezbollah ayudó a capturar de los rebeldes en 2013). Pero a pesar de todo el apoyo político para el Ejército, la Asociación de Clérigos Musulmanes del Líbano instó a los sunitas a protestar hasta que el Ejército detenga el bombardeo de Arsal.

Difícilmente la responsabilidad de los hechos en Arsal pueda atribuirse al Ejército libanés. La zona ha estado bajo militar desde la toma de Yabroud, Siria, y las fuerzas rebeldes han estado luchando contra las unidades del Ejército sirio -apoyado por Hezbollah- sobre determinadas ciudades de la región de Qalamoun durante meses. Las batallas se han intensificado recientemente con gran cantidad de bajas en ambos bandos, y los rebeldes sirios han estado utilizando esta área -incluyendo las afueras de Arsal- para reagruparse y recuperarse entre batallas. 

¿Qué fue lo se modificó? Las alianzas han cambiado. Hace unas semanas, Jomaa le prometió lealtad al líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, y desde entonces empezó a hablar de la complicidad del Ejército libanés en las acciones de Hezbollah en Siria al permitirle que pase a través de los puntos fronterizos sin ser controlados por el Ejército. Pero los combatientes cercanos a Jomaa dicen que su decisión de jurar lealtad al ISIS surgió de un interés estratégico, y no un cambio ideológico, ya que la escasez de suministros y municiones han afectado gravemente las capacidades de combate de los batallones del Ejército Libre Sirio (ELS) - incluida la brigada Liwa Fajr al-Islam de Jomaa- por lo que al alinearse con Al-Baghdadi, Jomaa trató de acceder a flujo constante del ISIS de alimentos, armas y municiones. Desde su promesa, su grupo de alrededor de 40 a más de 300.

Ahora comenzamos a ver desplazados libaneses, dentro de Líbano, por causa de la guerra civil siria y los enfrentamientos entre Hezbollah-Ejército libanés contra los yihadistas del ISIS. Dos puntos son particularmente peligrosos: el primero es que ahora el Ejército está en el ojo de la tormenta –no provocada- y comenzó a tener bajas que va a tolerar por mucho más tiempo; esta institución libanesa es tal vez la única que no había sido cuestionada en las tensiones sectarias y se había colocado como árbitro entre sunitas y chiitas. Los cristianos basan su poder en este actor, ahora cuestionado por los sectores sunitas libaneses.

Y segundo, la detención de Imad Ahmad Jomaa, el comandante sirio que juró lealtad al ISIS, es una prueba inequívoca que el ISIS es una amenaza regional favorecida por la inestabilidad de Siria. Adicionalmente se infiere que el Ejército sirio no controla la región de Qalamoun, sino que corrió a los yihadistas y rebeldes hacia Líbano. En otras palabras, el gobierno escondió la basura bajo la alfombra de otro.

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¿Se aplazan las elecciones parlamentarias?

A pesar que el Consejo de Ministros liderado por el Primer Ministro interino, Najib Mikati, decidió ayer celebrar las elecciones parlamentarias el 16 de junio bajo la polémica Ley Electoral de 1960 y formarse un comité de supervisión electoral, lo más probable es que los políticos libaneses opten por una ampliación del plazo parlamento. Tras una reunión con la embajadora de EE.UU. en Líbano, Maura Connelly, el líder socialista, Walid Yumblatt, descartó la idea de celebrar una elección en este momento del país y dijo que la ampliación del mandato del parlamento “es lo que hay que hacer debido, a el ejército libanés ha estado bajo ataque."

En una entrevista de la televisora Al-Jadeed, después de una reunión con el de presidente del Parlamento, Nabih Berri, Ali Hasan Jalil y el Secretario General del Hezbollah, Hussein Khalil, Jumblatt dijo que en las conversaciones abordaron los medios para "preservar la estabilidad en el país y el proceso de extensión". Cuando se le preguntó acerca de su reunión con los asesores ex primer Saad Hariri y el ministro Mohammed Shatah, Jumblatt reveló que discutió con ellos "cómo encontrar un plazo aceptable para la extensión ya que las elecciones parlamentarias no pueden hacerse en medio de la agitación de la seguridad en Trípoli, una prórroga de seis meses no tiene sentido y es necesario más que eso para evitar la aspiración, mantener la estabilidad y proteger al ejército. ¿Quién es el loco que quiere organizar las elecciones, mientras que los partidos libaneses rechazan la entrada del ejército a Trípoli?."

El ex Primer Ministro, Fouad Siniora, dijo tras una reunión con Berri, que los partidos políticos rivales estaban cerca de llegar a un acuerdo sobre el plazo para que se extienda el mandato del Parlamento y que una sesión general, del Parlamento, probablemente se celebrará a finales de esta semana; pero el jefe del bloque cristiano Cambio y Reforma, Michel Aoun, manifestó su oposición ya que “La ley de 1960 es mala pero la extensión del Parlamento sería aún peor y el vacío político sería una catástrofe”.

La tensión a la que hacen mención los diferentes líderes políticos libaneses proviene de las implicancias derivadas del conflicto sirio y sus ramificaciones libanesas. El Gral. Salim Idriss, comandante del Comité del Ejercito Libre de Siria, le dio el presidente del Líbano, Michel Sleiman, y al representante de la ONU y la Liga Árabe, Nabih Elaraby, 24 horas para que Hezbollah retire a sus combatientes de Siria y advirtió que los rebeldes sirios podrían orientar sus combates donde los elementos de Hezbollah se encuentren. Por otra parte, Jamal Maarouf, comandante del poderoso grupo rebelde “Brigada de los Mártires de Saraqeb”, amenazó en una entrevista con atacar al ejército libanés si no detenía el paso de combatientes de Hezbollah hacia Siria, mientras que al mismo tiempo bloqueaba el paso de los militantes sunitas libaneses para ayudar a los rebeldes sirios; Maarouf sostuvo que tiene 500 combatientes en Líbano, para cruzar a Siria, y que "El gobierno libanés debe tomar una postura clara. Su silencio significa que están satisfechos”.

Las declaraciones del Gral. Idris, al canal de televisión Al-Arabiya, donde afirmando que "Vamos a perseguirlos todos el camino al infierno, si no se toma una decisión para detener el ataque de Hezbollah en territorio sirio", suena más a una bravata retórica que a una opción viable en el terreno; Idris, un general desertor del ejército de Al-Assad, busca establecerse en un canal privilegiado para la ayuda occidental a los rebeldes –especialmente europea- aunque su control sobre diversas facciones armadas es limitada y la semana pasada le pedía a sus aliados internacionales armamento para equilibrar los combates.

Con su desembarco en la guerra civil siria, Hezbollah está dando sus seguidores en una dirección desacostumbrada, en una apuesta que podría ayudar a rescatarla de la amenaza, con un nuevo poder y más confianza o un final con una derrota con amplias repercusiones; Hezbollah está apostando su prestigio y la seguridad en el esfuerzo para aplastar una rebelión siria que detestaba por su base sunita, pero popular entre los rivales libaneses del grupo y en gran parte de la mayoría sunita del mundo árabe en general. Una mayor participación de Hezbollah en el conflicto en el fondo es motivada –al igual que su aliado, el presidente sirio Bashar Al-Assad- por la supervivencia, del flujo de armas de Irán.

En la batalla por Qusayr, cerca de la frontera con Líbano, Hezbollah y el gobierno sirio lograron avances relámpagos luego de meses de derrotas; si Hezbollah tiene éxito en la conducción del ejército sirio en la victoria por Qusayr, el grupo chiita pasaría de ser una fuerza guerrillera luchando contra la ocupación israelí a una fuerza con un alto poder de disuasión frente a su principal enemigo, Israel, y daría más credibilidad a sus amenazas de invadir el norte de Israel en un conflicto futuro.

En el corto plazo, Hezbollah no necesita preocuparse por una rebelión en su seno. Hay dos factores que actúan como factores atenuantes: en primer lugar, Hezbollah sigue disfrutando de una gran reserva de imagen positiva entre la mayoría de los chiitas. Muchos seguidores sostienen que Nasrallah y Hezbollah cumplieron todas las promesas que hicieron –como reconstruir a Dahieh después de la guerra de 2006- por lo que la confianza personal sobre Nasrallah seguirá; un segundo factor es la disciplina de la fuerza de combate de Hezbollah, al igual que un ejército regular, los combatientes irán a la batalla cuando reciban sus órdenes para hacerlo.

A largo plazo, si Hezbollah no puede lograr una clara victoria sobre los rebeldes sirios -como lo prometió Nasrallah el 25 de mayo- existe el riesgo que ese depósito de imagen positiva comience a reducirse; el hecho de involucrarse en una guerra civil en un país extranjero -aunque sea un país vecino- es diferente a morir defendiendo la aldea, la familia o el honor contra Israel, como fue el caso en 2006. Nasrallah tiene razón cuando argumenta que la gente de afuera no entiende la resistencia de Hezbollah y su medio social, lo mismo podría decirse de los líderes de Hezbollah sobre el futuro próximo y las implicancias de los cambios regionales en curso.

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Rebeldes sirios amenazan a Beirut

Los acontecimientos en la región, especialmente en Siria, han alentado al presidente libanés, Michel Sleiman, a redoblar sus esfuerzos contra las armas de Hezbollah tal como quedó explicitado en su estrategia de Defensa Nacional; Sleiman fue astuto al disociar el ala militar de Hezbollah de la política interna mientras que le permite al ala militar de Hezbollah su colaboración para la defensa de Líbano contra un posible ataque israelí. Ahora esa disociación necesita de "un acuerdo de compromiso" con respecto al ala militar del partido chiita.

Los primeros signos de la crisis entre Sleiman y Hezbollah surgieron el 20 de septiembre, cuando el presidente presentó durante una sesión del Diálogo Nacional, su proyecto para una estrategia de Defensa Nacional que le permite a Hezbollah a mantener sus armas, pero bajo la el comando del ejército libanés, quien tendría autoridad exclusiva para usar la fuerza a petición del poder político y sin autonomía del partido. Esta propuesta no contempla la entrega de sus armas al Ejército –como lo solicitó la opositora Coalición 14 de Marzo- y se deja de lado la coordinación entre la resistencia y el Ejército -estrategia que Hezbollah ha respaldado- por lo que la postura de Sleiman es un punto medio que busca romper la polarización del tema

Si bien el contexto regional favorece a Sleiman, porque Hezbollah debe mantenerse fuera de la atención social luego que varios comandantes suyos fueron asesinados por rebeldes sunitas en Siria, la “variable siria” es sumamente inestable. La profundización de la guerra civil que ahora amenaza con volverse regional luego de los seis días de ataques de Turquía en represalias a los seis “disparos accidentales sirios”, amenaza a Líbano pero también revitaliza el rol de Hezbollah como controlador de la frontera libanesa desde el Tripoli hasta Bekaa.

En ausencia de cualquier proyecto o iniciativa política internacional seria para ponerle fin a la crisis siria, ha quedado claro que la violencia entre la oposición y las fuerzas estatales en Siria será una escalada sin fin; la internacionalización de la crisis siria inevitablemente golpeará Líbano, con mayor o menor fuerza, con el agravante que los partidos libaneses todavía no han llegado a un acuerdo sobre la ley electoral para las elecciones 2013 donde varios sectores piden una reforma en la representación.

Mientras tanto, rebeldes del Ejercito Libre Sirio (ELS) dijeron que detuvieron a 13 miembros de Hezbollah provenientes de Baalbek y Hermel -al este de Libano- y amenazaron con llevar la lucha a la fortaleza de Hezbollah en los suburbios del sur de Beirut, a menos que pongan fin a su apoyo hacia el régimen del presidente sirio Bashar Al-Assad; Fahd Al-Masri, portavoz del ELS, señaló que Hezbollah centra sus actividades en el área de Zabadani, dado que allí la Guardia Revolucionaria iraní tiene una base militar. También tienen una enorme presencia en Qusair y Talbisa".

Fuente iraníes sostienen que Turquía y la Coalición 14 de Marzo están haciendo su mejor esfuerzo para crear disturbios a lo largo de las fronteras sur y oeste de Siria con el fin de allanar el camino para un fácil flujo de armas a los rebeldes dentro de Siria y también de distraer la atención de Aleppo, donde los rebeldes están bajo la asedio de las fuerzas gubernamentales.

Kamel Al-Rifai, parlamentario del bloque Lealtad a la Resistencia, dijo que Hezbollah cumplió con una "fatwa legítimo que prohibe de los combates en Siria y algunos acusan a Hezbollah de enviar combatientes a Siria. Pero la verdad es que algunos libaneses, asociados a la oposición, están participando en las batallas en Qusayr. Varios de ellos han sido asesinados y enterrados en el valle de Bekaa y Akkar, en el norte de Líbano".

Hezbollah deberá adoptar una estrategia que le permita re-legitimizarse dentro del nuevo contexto político libanés y frente a sus aliados regionales. Recientemente el comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán, Gral. Mohammad Ali Jafari, admitió que los miembros de la Fuerza de elite Al-Quds estaban presentes en Siria y Líbano, aunque sólo como "asesores"; aunque Teherán después renegó comentarios de Jaafari, diciendo que habían sido mal citados, nadie dudó de la veracidad de su declaración y dejó mal parado a Hezbollah.

Mientras que el rol de Hezbollah en Siria se vuelve cada vez más claro, su vulnerabilidad aumenta. Sin embargo, la noción que la comunidad chiita se volverá contra Hezbollah es una ilusión, en todo caso aumentará la hostilidad sectaria en Líbano justificada por los enfrentamientos en Siria y a Hezbollah les resultará más fácil imponer la unanimidad chiita tras las elecciones, no importa cuán repugnante su comportamiento en Siria. En todo caso, Hezbollah perderá su imagen defensor de los desposeídos y de la justicia, sino que afirmará su lealtad hacia Irán, algo que ya se sabe.

La estrategia de Sleiman, de desdoblar el rol de las armas de Hezbollah es astuta, pero llega tarde ya que el presente contexto para dicha iniciativa no es adecuado debido a que la violencia en Siria se ha desbordado y Líbano pronto tendrá otras prioridades; por su parte, Hezbollah deberá replantearse en el corto varias cuestiones tales como la ley electoral, la tenencia de las armas y los apoyos regionales dentro de un escenario pos-Al-Assad, mientras que los miembros de la oposición asedian a los chiitas con el apoyo de los sauditas.

Hezbollah no va a tolerar que los rebeldes sunitas sirios amenacen sus zonas, de igual manera que los sunitas libaneses no van a tolerar que los chiitas se impongan por la fuerza sobre el Estado o las instituciones constitucionales solo porque tienen mayor poder de fuego. El gobierno de Najib Mikati, tarde o temprano, enfrentará el contagio de la violencia siria, la pregunta es ¿Qué estrategia aplicará?

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Líbano frente a la intervención árabe en Siria

El embajador sirio en Líbano, Ali Abdel-Karim Ali, arremetió contra Qatar, acusándolo de avivar las llamas de la crisis siria mediante el envío de armas y dinero a los extremistas para socavar la seguridad de Siria. Ali también dijo también que el discurso del Emir de Qatar, en la reunión anual de la Asamblea General de ONU expresó su "decepción" más que "el poder"; en su discurso, el Emir Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani, dijo que los países árabes deben intervenir en Siria para cumplir con sus "nacionales, deberes humanitarios, políticos y militares" en la cara del fracaso del Consejo de Seguridad para actuar.

Ali sostuvo que “Ya no es un secreto que Qatar financia los medios de comunicación y ha cooperado con la Inteligencia de Turquía, Francia y EE.UU. para distorsionar los hechos sobre la crisis siria. La actividad política ha pasado por alto Qatar durante la fase reciente, tal vez esto es lo que molestó al Emir de Qatar y lo llevó a hacer sugerencias", dijo Ali.

Consultado sobre la participación de un funcionario sirio de alto rango en caso ex ministro libanés Michel Samaha, Ali dijo: "El caso Samaha está dirigido a la explotación de los medios en vez de buscar la verdad. Yo no quiero entrar en una cuestión que no se ha aclarado todavía, pero puedo decir que Siria es inocente de cualquier incidente objetivo contra la seguridad de Líbano." Samaha, un político libanés cercano al gobierno sirio, ha sido acusado de planear ataques terroristas en el país y transportar explosivos de Siria a Líbano; en ese mismo caso están involucrados el jefe de la Inteligencia siria, Gral. Ali Mamlouk, y otros oficiales del ejército sirio.

Ali Abdul Karim Ali dio la bienvenida al Diálogo Nacional y a las propuestas del gobierno libanés para que el ejército desempeñe sus funciones en el mantenimiento de la seguridad en las fronteras y persiga a todos los que alteren la estabilidad. Ali fue categórico al señalar que "Está en el interés de Líbano evitar el contrabando de armas a Siria y mi país no está vinculado en el destino de la seguridad de Líbano" y sostuvo que todos los agujeros de seguridad deben abordarse con el fin de impedir que Israel y las potencias extranjeras que están trabajando para albergar los extremistas en Líbano se aprovechen de esas deficiencias.

A diferencia de Libia -donde la OTAN tomó la delantera después que la Liga Árabe abandonó al Cnel. Muammar Gaddafi- Arabia Saudita, Egipto, Qatar y otros Estados árabes que están exigiendo la salida del presidente sirio, Bashar Al-Assad han sido abandonados a su suerte por occidente; Obama reiteró su demanda en la Asamblea General de ONU que el sirio "dictador" debe retirarse del poder, pero no propuso ninguna opción para lograrlo, si bien se espera una postura más dura luego de las elecciones de noviembre –en caso que fuese reelecto- pero mientras tanto el escenario sigue igual. Una intervención militar directa en Siria, por parte de los países árabes, sigue siendo muy poco probable; pero son los “medios indirectos” –operaciones encubiertas, asistencia militar, Inteligencia- los que preocupan. En julio, se supo que Arabia Saudita y Qatar habían inducido a Turquía para establecer un secreto "centro neurálgico" en Adana para entrenamiento de los rebeldes sirios supuestamente con el apoyo tácito de la CIA.

Si bien algunos países como Líbano han ensayado una “política de desvinculación” en el conflicto sirio, las externalidades del mismo comienzan a implicarlos en los eventos sirios; la presión de los grupos políticos-religiosos pro y anti Al-Assad locales son una fuente de inestabilidad sumados a los refugiados y los intereses de las potencias regionales. Por caso acciones como la caída de proyectiles de mortero “por error” ayer en las Alturas del Golán, ocupadas por Israel, son un factor de desestabilización interna que obligan al Estado libanés a adoptar medidas para las cuales no tiene ni la capacidad ni el poder suficientes.

Es por ello que el Primer Ministro libanés, Najib Mikati, dijo hoy que apoya cualquier tipo de papel árabe en Siria pero que no apoya una intervención árabe. Mikati también aclaró sobre los comentarios vertidos por el comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán, Gral. de Brig. Mohammad Ali Jafari, sobre la participación de miembros de la unidad de élite -la Fuerza Quds- en Siria y Líbano para proporcionar "consejos", que la “embajada de Irán nos ha tranquilizado y que los guardias revolucionarios no están presentes en Líbano".

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Kahwagi: "Líbano no será un lugar para ajustar cuentas"

El presidente libanés, Michel Sleiman, dijo que Líbano ha pagado el precio de disfrutar de un sistema democrático durante décadas e hizo hincapié en la necesidad de preservar la estabilidad del país en medio de la “Primavera Árabe”; Sleiman sostuvo que la democracia libanesa “es objeto de envida de aquellos que la exponen a crisis que amenazan su existencia y entidad" sin referirse a nadie en concreto. Parte de las medidas anunciadas por Sleiman han comenzado a aplicarse luego que el ejército libanés opera en la frontera con Siria.

En sintonía con las declaraciones de Sleiman, el jefe del Ejército libanés Gral. Jean Kahwagi, dijo que los militares evitarán que Líbano vuelva a ser un lugar para ajustar cuentas y felicitó los soldados por su desempeño, a pesar de las capacidades limitadas. Kahwagi señaló que el ejército había logrado preservar la paz civil -en gran medida- a través de medidas como el control de la frontera con Siria, interviniendo en enfrentamientos de Trípoli y tomando medidas enérgicas contra el contrabando de armas; el comandante del ejército también destacó la participación en la desarticulación del brazo del terrorismo en el campo de refugiados Nahr Al-Bared, en Trípoli, y desarrollo de la colaboración con la FPNUL en cumplimiento de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad en el sur de Líbano.

Ibrahim Awad, uno de los peregrinos chiitas libaneses que fue secuestrado en Siria junto con otros 10 hombres, regresará a Líbano desde Turquía el miércoles por la noche a bordo de un avión de Turkish Airlines. El presidente Sleiman, felicitó la liberación de Awad, que fue puesto en libertad y entregado a las autoridades turcas por “revolucionarios sirios” de filiación desconocida.

Pero la noticia del secuestro de más de 200 ciudadanos libaneses y sirios, en la fronteriza ciudad siria de Rableh –una aldea mayoritariamente cristiana- a principios de semana por grupos rebeldes fue una señal de la vulnerabilidad de la seguridad a ambos lados de la frontera; aunque los rehenes fueron liberados el martes, Ejército Libre Sirio y las fuerzas estatales siras son quienes realmente controlan la frontera y no las FFAA libanesas.

El Primer Ministro libanés Najib Mikati discutió hoy con la Secretaria de Estado Hillary Clinton, en la Asamblea General de ONU, los acontecimientos en la región y en particular EE.UU. le expresó su agradecimiento a Mikati por sus "esfuerzos para distanciar a Líbano de los problemas en la región"; a su vez, Clinton instó al gabinete libanés a que resuelva el problema de las fronteras y comience la explotación de sus recursos naturales; este pedido coincidió con la declaración del ministro de Energía, Gebran Bassil, sobre que el gobierno libanés que está técnicamente listo para comenzar a perforar en alta mar para reservas de gas natural, en torno a su zona económica exclusiva. Líbano ha llegado a la etapa en que puede comenzar la extracción de gas en un área al sur del país, donde las reservas están en disputa con Israel y Chipre.

El ejército libanés ha tratado de mantener al país alejado del conflicto sirio, pero las limitaciones de materiales y políticas son importantes, mientras que estas brechas no sean resueltas solo se podrán montar operaciones de control cuasi policiales como la que permitió la incautación de un camión cargado con granadas militares manual y dispositivos de comunicación en el este de Líbano. Si bien el aparato de seguridad ha logrado una serie de redadas positivas, la frontera sirio-libanesa es un gran colador que permite el paso de materiales y efectivos, donde son más los que se escabullen que los detenidos.

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La cuestión del poder en Líbano

Líderes políticos rivales acordaron hoy la formación de una delegación de la Comisión Nacional de Diálogo para buscar el apoyo de los países de la región que asegure la liberación de los 11 peregrinos chiitas libaneses secuestrados en Siria. La sesión tenía como objetivo discutir las armas de Hezbollah en el marco de una estrategia de defensa nacional, pero las conversaciones sobre el tema se pospusieron debido a la ausencia de Nabih Berri, entre otros.

El presidente Michel Sleiman, llamó por teléfono a Berri al inicio de la sesión, donde le informó que los líderes políticos rivales no quisieron hablar sobre una estrategia de Defensa Nacional; en su lugar los asistentes discutieron la situación de seguridad en el país, incluida la ola de secuestros en Beirut y otras partes del país. El ministro del Interior, Marwan Charbel, se unió a la sesión de la tarde cuando el portavoz de Berri, Ali Hamdan, informó que "Berri no asistiría a la sesión de diálogo de hoy, debido a razones de seguridad y a los problemas que han acompañado la sesión".

Las cadenas de televisión libanesas MTV y LBC, transmitieron un video que muestra al secuestrador de los peregrinos secuestrados, que se hace llamar Abu Ibrahim, quien dijo que 4 de los 11 secuestrados fueron asesinados en un ataque aéreo del gobierno sirio a la ciudad de Azaz; Abu Ibrahim, que parecía estar herido, agregó que los otros siete se encontraban "en peligro" debido a los constantes bombardeos en la zona.

En efecto, aviones de combate sirios atacaron al bastión rebelde de Azaz, dejando caer bombas que arrasaron la mayor parte de un barrio pobre dejando decenas de muertos y cientos de heridos enterrados bajo montones de escombros. El bombardeo de Azaz, a unos 30 km. al norte de Aleppo, destrozó el sentido de control que los rebeldes habían tratado de proyectar desde que tomaron el área el mes pasado.

Según Mansour, los peregrinos libaneses secuestrados estaban seguros. Los informes contradictorios sobre el destino de los peregrinos estallaron la furia en las calles de Beirut y la Agencia Nacional de Noticias informó que los familiares de los peregrinos secuestrados bloquearon las carreteras, tanto desde y hacia el aeropuerto internacional de Beirut.

El clan chiita Al-Meqdad, que secuestró a más de 20 activistas de la oposición siria y un turco declaró el fin de la ola de toma de rehenes, debido a que ya tenían rehenes suficientes para presionar por la liberación de Hassan Al-Meqdad, un pariente en manos de los rebeldes en Damasco; el clan Al-Meqdad dice que está tratando de ejercer presión sobre el Ejército Libre Sirio (ELS) para que libere a Hassan Al-Meqda, sin embargo Maher Al-Meqdad, el portavoz del clan, dijo que "Si Hassan (Al-Meqdad) es asesinado, el primer rehén que va a matar es el turco".

El canal de televisión Al-Arabiya dijo que el Ejército Libre Sirio arrestó a miembros de Hezbollah, que cruzaban a Siria como parte de un grupo de 1.500 miembros, cuyos miembros dispersarían a Damasco, Aleppo y Homs, uno de esos hombres sería Hassan Al-Meqdad; Hezbollah ha negado Hassan sea un miembro del partido, al igual que el clan Al-Meqdad y la participación de operativos del partido en el conflicto sirio.

El clan Al-Meqdad ha llevado a cabo los secuestros con lo que ha calificado de "ala militar" de la familia, hombres armados que han aparecido junto a algunos de los rehenes en grabaciones de video difundidas por estaciones de televisión locales y ha desligado cualquier tipo de responsabilidad por parte de Hezbollah, grupo con quien mantiene estrechos lazos. El rehén turco fue entrevistado después de su secuestro por un canal de televisión libanés donde señaló que había llegado al país en un viaje de negocios; el Ministerio de Relaciones Exteriores turco dijo que estaba en contacto con la familia del secuestrado, quien lo nombró como Aydin Tufan Tekin.

El portavoz de la familia Al-Meqdad ridiculizó al Ministro del Interior, Marwan Charbel, que se espera trate de convencer a los Al-Meqdad para liberar a los rehenes en su poder. Charbel tiene previsto reunirse el jueves de esta semana con representantes del clan Al-Meqdad en un intento destrabar la liberación de los secuestrados en Líbano; sin embargo fuentes cercanas al clan desestimaron los intentos del Ministro de Relaciones Exteriores, Adnan Mansour, y del propio Ministro del Interior.

Aunque el Embajador saudita en Beirut, Ali Awad Asiri, negó que un ciudadano saudí fue secuestrado en la noche del miércoles en Líbano -al parecer en represalia por el secuestro de Hassan Al-Meqdad- Riad ordenó a sus ciudadanos que abandonen Líbano tan pronto como sea posible. Qatar, Kuwait y los Emiratos Árabes igualmente instó a sus ciudadanos a salir de inmediato, en medio de amenazas por parte del clan Al-Meqdad, y del caos que sacudió la ciudad el miércoles por la noche luego de los secuestros de los miembros del clan Meqdad.

Mientras tanto, el Primer Ministro libanés, Najib Mikati pidió la formación de un gobierno extraordinario para un momento extraordinario, con el fin de hacer frente a la ola de secuestros en el Líbano. Mikati expresó su frustración con la ola de secuestros y dijo que el gobierno está haciendo esfuerzos detrás de escena, para lograr la liberación de los rehenes libaneses.

El gabinete se reunió y acordó la formacion de una "célula de crisis ministerial" para dar seguimiento a los peregrinos libanés secuestrado en Siria; de acuerdo con el Ministro de Información Wael al-Daouq, la célula incluye el Ministro de Defensa Fayez Ghosn, Ministro del Interior, Marwan Charbel, Ministro de Asuntos Exteriores Adnan Mansur y el Ministro de Justicia Shakib Qortbawi. Según Daouq, Sleiman habló durante la sesión del gabinete sobre la evolución de la seguridad en Líbano tras el secuestro de Hassan al-Meqdad en Siria y los inexactos reportes de prensa sobre que los peregrinos libaneses secuestrados fueron asesinados.

Este caos que vive Líbano, en parte derivado de los coletazos del conflicto sirio y en parte por las tensiones sectarias pre-existentes, dejó al descubierto la debilidad del gobierno de Mikati frente a la fragmentación del poder en manos de los diferentes grupos religiosos y étnicos. La inestabilidad en Siria hizo que el poder depositado en Damasco ahora deba ser reasegurado por los diferentes referentes de los chiitas y opositores a los sunitas –por caso Hezbollah y Amal- que comienzan a cuestionar las políticas de Mikati hacia Siria.

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La incómoda relación de Líbano con Siria

El presidente libanés, Michel Sleiman, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Adnan Mansour, le entregaron al representante sirio en Beirut una carta de protesta sobre violaciones recurrentes de la frontera libanesa. Según la oficina de Sleiman, el presidente le encargó a Mansour la entrega de "una carta de protesta" al embajador sirio Ali Abdel Karim Ali, donde se plantean los recientes incidentes fronterizos incluyendo el bombardeo de una casa en Al-Qaa Masharih y el frecuente bombardeo de aldeas libanesas sobre todo en el norte del país.

En la misma línea, Sleiman le ordenó a los mandos militares y a todos los organismos de seguridad competentes que trabajen para evitar de forma permanente las repetidas violaciones sirias a las fronteras nacionales. El domingo, un grupo conformado por unos 30 soldados siros se infiltró unos 500 metros dentro del territorio libanés en la región este del país en Al-Qaa Masharih –cerca de Al-Joura- y abrieron fuego esporádico contra los residentes de la zona.

Los problemas derivados de la situación en Siria, no solo se producen por la violación de las fronteras, sino que también llegan por el cierre de las mismas. Camiones cargados con productos agrícolas frescos libaneses, para exportación, están atrapados en el cruce de Masnaa a lo largo de la frontera de Líbano con Siria; la tensión en la frontera Naseeb, a lo largo de la frontera sirio-jordana, ha contribuido a generar un callejón sin salida en el cruce fronterizo Masnaa.

El rebelde Ejército Libre Sirio (ELS) intentó el sábado pasado para invadir la frontera sirio jordana en Naseeb, pero fueron rechazados por las tropas del gobierno sirio; Naseeb es un cruce de frontera de la provincia sureña de Daraa, donde se iniciaron las revueltas hace 17 meses contra el presidente Bashar Al-Assad.

Antoine Hwayek, jefe de la Asociación de los agricultores de Líbano le pidió al gobierno libanés la creación una ruta marítima para exportar sus productos a los mercados del Golfo, después del cierre de los pasos fronterizos sirios. Hwayek señaló que "El Consejo de Ministros, en su primer período de sesiones debe tomar una decisión y alquilar -o comprar- transbordadores para el transporte de camiones por vía marítima a Jordania y Egipto".

Así los buques pueden atracar en Egipto primero y luego ir a Jordania. Desde allí, el producto puede ser distribuido a los mercados del Golfo; se estima que unos 70 camiones con una estimación de 7.000 toneladas de frutas, verduras y huevos -con valor de u$s 10 millones- no fueron capaces de cruzar la frontera hacia Siria después de la seguridad fronteriza siria cerró el paso y el problema amenaza con agravarse al mismo tiempo que se profundiza el conflicto sirio.

Sleiman afirmó el sábado que los actos políticos como el Dialogo Nacional son como el "paraguas político y de seguridad" de Líbano, dada la situación actual en el país y la región; por lo tanto, instó a "los poderes políticos, especialmente aquellos que participan en el Diálogo Nacional, a poner los intereses nacionales por encima de todo y trabajar de una manera que ayude a preservar la seguridad lejos de los acontecimientos en la región."

Este mensaje fue un llamado de atención para la opositora Coalición 14 de Marzo liderada por el PM Saad Hariri, que el jueves pasado anunciaron su boicot a la próxima sesión del Diálogo Nacional debido a la negativa de la dirección de Hezbollah para discutir la cuestión de las armas. La posición de la 14 de Marzo se produjo poco después que el parlamentario Mohammed Raad, líder del bloque Lealtad a la Resistencia, declaró que el país tenía la necesidad de una estrategia de defensa ya que “todavía se encuentra en el proceso de liberación."

Mientras tanto, la situación política de Siria en el contexto internacional comienza a agravarse luego que ONU debatió el tema de la misión de observadores y hoy la Liga Árabe reunida en Qatar le pidió al presidente Al-Assad su dimisión. Líbano mantuvo su política de disociación hacia la crisis siria por lo que se abstuvo de votar. El ministro Mansour sólo hizo algunos comentarios durante la reunión, sin dar detalles de sus observaciones, y al finalizar la misma señaló que "la postura de Líbano durante la reunión fue una afirmación repetida de disociación con respecto a la situación en Siria."

Hussam Hussam, un nacional sirio que se retractó de su testimonio en el caso del asesinato del ex PM libanés Rafik Hariri, fue capturado por los rebeldes sirios quienes prometieron entregarlo a su hijo, el ex PM Saad Hariri. En un video publicado en YouTube, la “Brigada Asalto a Damasco” mostró al sirio y señaló que su captura fue realizada por miembros del Ejército Libre Sirio (ELS) en una ruta de Mezzeh, cerca de Damasco.

Hussam dio su testimonio en 2005, ante la Comisión Internacional Independiente de Investigación, que se estaba investigando el asesinato de Hariri y señaló que los jefes de seguridad sirios y libaneses estaban involucrados en el atentado; pero unos meses más tarde, Hussam llevó a cabo una conferencia de prensa en Damasco, retractándose de su testimonio y arremetió contra Saad Hariri y la Coalición 14 de Marzo.

La situación de Líbano invariablemente depende una vez más de los acontecimientos de su vecino Siria, pero con la diferencia que en esta ocasión no es por directrices o políticas decididas en Damasco para Beirut, sino por los resultados derivados de los posibles cambios en el equilibrio de poder regionales. Si el régimen sirio cae o se debilita mucho más, Hezbollah se verá afectado y ello tendrá algún tipo de influencia dentro del gobierno libanés liderado por éste.

El apoyo de Hezbollah al régimen sirio, en momentos que éste sigue reprimiendo a los civiles y a los opositores políticos, tiene un alto costo político y muchos sectores en Líbano señalan que los sirios tienen derecho a rebelarse contra su dictador sin ser llamados terroristas. Esta distracción en los asuntos sirios es percibida entre los críticos libaneses quienes le denotan la resistencia islámica el control del peor gobierno de las últimas décadas debido a una notoria ausencia de servicios públicos –como los cortes de electricidad y la delincuencia va en aumento- mientras que el desempleo va en aumento y las fuerzas sirias violan las fronteras de Líbano.

Mientras tanto, el gobierno libanés liderado por Hezbollah, todavía hace la vista gorda ante el creciente número de refugiados sirios que llegan al país y se niega a ofrecerles ayuda; misma ayuda que los sirios les brindaron a los chiitas cuando se refugiaron en Siria, durante la guerra de 2006 con Israel. Mientras que Hezbollah se esconde detrás de la retórica de la resistencia y deliberadamente olvida la hospitalidad del pueblo sirio, muchos de sus seguidores se sienten culpables y no lo pueden ocultar. Los chiitas ya están en el borde, y su descontento con Hezbollah está en aumento, la pregunta es ¿Perderá Al-Assad a otro aliado?

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Líbano refuerza la frontera con Siria

El ejército libanés reforzó sus tropas en la frontera norte con Siria, en la noche del martes de acuerdo a un plan aprobado por el Gabinete la noche anterior; el refuerzo se produjo después que una serie de proyectiles de artillería lanzados desde Siria golpearon las aldeas fronterizas libanesas. En este último incidente, los proyectiles dañaron varias casas libanesas y dejaron un saldo de varios heridas; más de 20 proyectiles cayeron en los 10 kilómetros que unen Wadi Khaled con Debabiyeh, en Akkar.

Una fuente parlamentaria libanesa dijo que esta decisión es similar a una orden ejecutiva y afirma la declaración de Baabda que fue anunciada, tras la última reunión del Comité del Diálogo Nacional el 11 de junio, donde se declaró que los "líderes políticos libaneses está de acuerdo en que Líbano se distancie de la crisis regional y que el país no se convierta en un punto de cruce de elementos armados o para el contrabando de armas a Siria”. La fuente señaló que la decisión está dentro del contexto de la política de desvinculación de los acontecimientos de Siria, adoptadas por el gobierno y su negativa a establecer una zona liberada en Líbano.

El Comandante del Ejército libanés, Gral. Jean Kahwaji, dijo que el despliegue del ejército en la frontera siria necesitaba un poco más de tiempo, aproximadamente unos 10 días, para ser completado. Kahwaji sostuvo que el despliegue fue una respuesta a la llamada de los ciudadanos para mantener la seguridad, pero reconoció que es muy difícil de controlar por completo toda la frontera.

Las autoridades y los guardias fronterizos sirios aseguran haber frustrado intentos de infiltración de grupos terroristas armados procedentes de Líbano hacia Siria, en diversos puntos de Talkalkh, la zona rural de Homs. La agencia oficial siria, SANA, dijo que los grupos terroristas abrieron fuego contra los puestos de los guardias fronterizos en el lado sirio de Jisr Qumar, Jisr Abo Swaid, en los cruces Harmoush, Al-Armouta, Al- Arida-, Noura, y Al-Dalia- y trataron, en varias ocasiones, de infiltrarse en los territorios sirios con camionetas equipadas con ametralladoras.

EE.UU. condenó el bombardeo sirio al norte de Líbano e instó al régimen de Bashar al-Assad a respetar la soberanía de sus vecinos; Patrick Ventrell, portavoz del Departamento de Estado, señaló que "Estos incidentes constituyen un desconocimiento del régimen de Al-Assad, tanto de la soberanía libanesa como de las resoluciones del Consejo de Seguridad". El Ministerio de Asuntos Exteriores francés, también le pidió a Siria que respete la soberanía de Líbano y la integridad de sus territorios en consonancia con las resoluciones de la ONU, al mismo tiempo que condenó el bombardeo sirio de los territorios libaneses y los incidentes de seguridad ocurridos en la frontera en los últimos días.

Los rebeldes sirios que luchan para derrocar al régimen de Al-Assad han usado el norte del Líbano como base y sus fuerzas se alojan en algunas de las aldeas, de hecho los insurgentes son perseguidos en la frontera y se refugian en Líbano. Esta situación amenaza con reavivar la tensión entre las diferentes sectas, que a su vez mantienen relaciones con sus pares en Siria.

El ejército de Líbano confirmó las muertes de varios libaneses, en diferentes episodios, y dijo que varios proyectiles sirios habían impactado en territorio libanés, pero no tenía más información. El presidente libanés, Michel Sleiman, emitió un comunicado lamentando las muertes y prometió una investigación.

No solo cruzan los rebeldes sirios sino que también lo hacen los heridos por los combates, lo que ha generado una intensificación de los costos sanitarios en Líbano; por esto hoy los trabajadores de la salud dijeron que los hospitales libaneses cerrarían sus puertas a los sirios heridos que no estaban en condición crítica sin que todavía se haya determinado dónde irían a parar los heridos. Ibrahim Bashir, jefe del Consejo Superior de Ayuda Humanitaria de Líbano, estimó que el costo de brindarle atención médica a los sirios habían disparado a más de u$s 1 millón al mes a partir de alrededor de 200.000 dólares de hace unos meses.

El promedio sirios heridos que son cruzan de contrabando, a través de la frontera libanesa cada semana, asciende a 10 y muchos de ellos llegan en estado crítico; se calcula que unos 250 sirios heridos permanecen internados en los hospitales libaneses. Desde los sectores de la salud se dijo que se reanudará la atención médica una vez que un nuevo presupuesto y nuevas normas para el tratamiento fuesen acordados por el gobierno; sin embargo, la cuestión podría ser volverse una fuente de nuevas disputas en el parlamento, entre los grupos pro y anti Al-Assad.

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¿Los rebeldes sirios o líbaneses?

Una cantidad no precisa de sunitas libaneses está siendo formada por miembros del Ejército Libre Sirio (ELS) en Líbano para luego participar de los enfrentamientos contra el gobierno sirio; los instructores son sirios pero también hay libaneses que lucharon en recientemente en Bab Amr y Homs. De acuerdo con Rakan Jaafar, el alcalde de la aldea chiita de Qaa, cercana a la frontera, los sunitas que apoyan la oposición siria "son todos extremistas” y vaticinó que las cosas van muy mal si logran tomar el control en Siria.

La mayoría de los voluntarios se han unido a las brigadas regulares del ELS, pero de acuerdo a los militantes libaneses aliados del ELS, hay una unidad libanesa de entre 20 a 30 hombres que operan exclusivamente entre la frontera y la ciudad siria de Qusayr; pero se estima que unos 300 libaneses -desde el valle de la Bekaa- se han unido a los combates contra el régimen de Al-Assad. Muchos de los milicianos libaneses no tienen experiencia en el combate, a pesar que habían servido en el ejército libanés, pero antes de partir hacia Siria, recibieron un entrenamiento básico en el manejo de armas y técnicas de guerra de guerrillas en un campo de entrenamiento ad hoc en el norte de la Bekaa.

Este programa de entrenamiento militar, a pequeña escala y rudimentario, comenzó a raíz de la breve ocupación de Hezbollah del oeste de Beirut -en mayo de 2008- como una respuesta a la decisión del entonces gobierno de cerrar la red privada de comunicaciones de Hezbollah. La situación fue el detonante de una semana de enfrentamientos entre facciones que dejó más de 100 muertos, llevó al país al borde de la guerra civil y dejó a muchos sunitas con sentimientos de humillación y resentimiento hacia los chiitas.

Las autoridades sirias culpan de la violencia a "bandas armadas terroristas" y se han quejado ante ONU que Líbano alberga a "elementos terroristas", además Damasco afirma que Al-Qaeda es responsable de varios ataques devastadores con coches bomba en Damasco y Alepo pero los voluntarios libaneses sostienen que ellos son simplemente musulmanes devotos participan en la yihad. Sostienen que occidente tiende a confundir a los musulmanes que defienden a otros musulmanes como elementos de Al-Qaeda; sin embargo, es evidente que gran parte de la oposición armada ha aprovechado las raíces religiosas para reclutar elementos sunitas donde persisten sentimientos adversos a los chiitas y por ende anti-Al-Assad.

Yasser Arabi, un libanés que fue detenido por las fuerzas sirias a principios de esta semana en Kfarqouq en el distrito de Rashaya, al sureste del Líbano, fue liberado según su hermano, Mohammad Arabi, dijo el ex MP Faisal Dawoud quien le informó de la liberación de su hermano y dijo que se encuentra en buen estado de salud. Yasser Arabi fue secuestrado por los guardias fronterizos sirios, después que presuntamente disparó y mató a un libanés y otros dos resultaron heridos la noche del domingo en la zona fronteriza; pero el sitio de noticias El-Nashra dijo que los guardias sirios dispararon contra tres traficantes libaneses, matando a Rami Al-Asmar e hiriendo a Yasser Arabi y a Zeineddine Bilal, mientras ellos estaban tratando de infiltrarse en territorio sirio.

Líbano es considerado como el patio trasero de Siria y Trípoli se ha convertido en la base para los rebeldes, de acuerdo con los sirios; Damasco ha enviado una carta a ONU a los libaneses de ayudar a Al-Qaeda y a la Hermandad Musulmana para establecerse a lo largo de la frontera con Siria facilitando también el contrabando de armas y suministros para el ELS. Arabia Saudita, Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos instaron desde la primera cumbre de “Amigos de Siria” sobre la necesidad de armar a los rebeldes; a ello se suman las tensiones con Siria por lo que sería más lógico la influencia saudita en los sunitas devotos que la llegada de una célula de Al-Qaeda, acérrimo crítico de los sauditas.

Los actuales enfrentamientos dentro de Líbano son en realidad los efectos de otro conflicto, así los recientes enfrentamientos entre sunitas y alawitas en Trípoli responden más al conflicto macro entre Irán –aliado de Siria y Hezbollah- y Arabia Saudita –líder de los sunitas-. Por su parte, los desarrollos en Siria son una evidencia de las tensiones entre Occidente y Rusia, en una suerte de deja vú de la Guerra Fría, que no ha sido resuelto aún.

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La delgada línea roja entre Siria y Líbano

Ali Ammar, parlamentario de Hezbollah, dijo que su partido se ha asegurado de la liberación de al menos 11 libaneses secuestrados en Siria al tiempo que el partido mantenía "La comunicación en los planos internacional, regional y local se llevó a cabo durante todo el día, en un esfuerzo para ganar su liberación", según Ammar. El representante de Hezbollah dijo que se hicieron esfuerzos para conseguir la ayuda de Turquía y varios Estados del Golfo, así como las organizaciones mundiales para presionar a los hombres armados para liberar a los rehenes; lo significativo se su intervención fue la discrepancia en las cifras citadas en relación con el número de rehenes: mientras que algunos funcionarios libaneses daban 13 rehenes, Ammar dijo que los rehenes son entre 11 y 13.

Adnan Mansour, Ministro de Relaciones Exteriores de Líbano, dijo hoy que las autoridades han ubicado a 11 chiitas libaneses secuestrados y que espera que sean liberados muy pronto; Mansour dijo que había estado en contacto con varios funcionarios árabes y su homólogo turco para tratar de asegurar el retorno de los cautivos a Líbano. La agencia estatal de noticias de Líbano, transmitió el informe pero no dio más información sobre la ubicación de los rehenes o en poder quien se encuentran.

Nabih Berri, presidente del Parlamento libanés, acogió con beneplácito el llamado del rey saudita Abdullah bin Abdel Aziz, de disociar a Líbano de las luchas en el exterior, en particular la crisis de Siria. El Primer Ministro, Najib Mikati, también destacó el apoyo del rey saudita a la postura de su gobierno y dijo que ello confirma que la política de la disociación adoptada fue una decisión correcta; Mikati también advirtió que el país estaba "pasando por una fase difícil", pero añadió que una actitud responsable y evitar las confrontaciones electorales prematuras podría ayudar en la superación de los problemas del país.

A pesar del apoyo del rey Abdullah, el embajador saudita en Líbano, Ali Al-Asiri, confirmó que se ha puesto en marcha un plan de contingencia para la evacuación de sus nacionales en Líbano, en caso de necesidad de una salida repentina. Aunque Al-Asiri dijo que no hay dudas que la actual situación es buena e hizo hincapié en que su país no le está pidiendo a sus ciudadanos que se abstengan de viajar a Líbano sino que se limiten a tomar precauciones debido a los enfrentamientos locales, el rey Abdullah está "profundamente preocupado" por la violencia sectaria en el Líbano, luego de la muerte del clérigo sunita.

Michel Aoun, líder del Movimiento Patriótico Libre, denunció durante una ceremonia del Día de Liberación –que marca el retiro de las tropas israelíes del sur de Líbano en 2000- que había intentos de vincular los eventos en Siria con Líbano para sembrar el caos y llegar a un estado de desesperación; Aoun también advirtió que algunos grupos estaban tratando de arrastrar a la Resistencia en "luchas internas" y que era lamentable que muchos libaneses se hayan desviado de la ruta de la resistencia y se olvidado de la amenaza israelí".

Aoun, comentando sobre el secuestro de los chiitas libaneses en Siria, lo calificó de un "acto terrorista" y consultado sobre del asesinato del clérigo sunita, Ahmad Abdul Wahed, señaló que "no fue un asesinato" y expresó su esperanza que la investigación sobre el asunto termine pronto.

Una explosión sacudió al complejo de Aqibiyeh cerca de Zahrani, al sur de Líbano, habitado por trabajadores sirios y solo causó algunos daños a la propiedad; los atacantes lanzaron un cartucho de dinamita y las tropas libanesas rápidamente llegaron a la escena después de la explosión e iniciaron una investigación sobre el incidente. El complejo estaba cubierto con carteles de presidente sirio, Bashar Al-Assad, y ha sido el hogar de cerca de 200 trabajadores agrícolas sirios en los últimos dos decenios.

El Ejército Libre Sirio (ELS), por su parte, negó que estuviera detrás del secuestro de los libaneses, Mustafa Al-Sheikh -miembro de alto rango del ELS- negó por teléfono desde Estambul que su grupo sea responsable de la operación; Al-Sheikh sostuvo que todo era un intento por distorsionar la imagen del ELS y denunció que el secuestro fue "sin duda la obra del régimen sirio, que quiere sembrar el caos."

Las fuerzas del régimen aprovecharon este incidente para lanzar un feroz asalto en el bastión rebelde de Rastan, en el centro de Siria, con un profuso fuego de artillería para luego lanzar un ataque por tierra. Un activista en el terreno dijo que los combatientes del ELS defendían las entradas de Rastan, pero las fuerzas del régimen se estaban reforzando con nuevas tropas de élite, incluida la Guardia Revolucionaria iraní.

Sergei Lavrov, Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, dijo en una conferencia de prensa que el conflicto en Siria podría propagarse a Líbano. Lavrov, señaló que hay "una amenaza tangible" que la violencia de Siria se extienda a Líbano y que "podría terminar muy mal; el funcionario ruso también advirtió sobre" una escalada artificial "de las tensiones entre los dos principales ramas de la Islam, chiitas y sunitas.

Cuando Nabih Berri les dijo a los diferentes partidos políticos libaneses que prevengan la violencia sectaria y que la crisis en Siria no debería allanar el camino para el caos y el conflicto en Líbano, estaba describiendo una situación que hace tiempo se venía vislumbrando. La división entre sunitas y chiitas en Líbano es tan profunda como lo fue cuando surgió por primera hace siglos, ahora la política es más que un juego; muchos sunitas se oponen a las potencias extranjeras que apoyan a los chiitas libaneses –por ejemplo Irán y Siria- y entre ellos existe la percepción que una y otra vez la comunidad sunita está bajo ataque.

Las tensiones sectarias si bien no son algo nuevo en Líbano, desde el asesinato de Rafik Al-Hariri, en 2005, han estado en pleno crecimiento; la muerte del líder sunita despertó las sospechas que Hezbollah estaba detrás del mismo. A ello se le debe sumar la sensación de marginación política que los sunitas tienen debido a que los mismos hombres que dirigieron las milicias durante la guerra civil ahora ocupan cargos oficiales mientras que los diferentes grupos sectarios siguen luchando por el poder.

Ahmad Abdul Wahed era conocido por ayudar a los refugiados sirios que huían por la frontera norte de Líbano con Siria, mientras que otros arriesgan que su apoyo a los opositores sirios, no sólo involucraba ayuda humanitaria. Independientemente de su papel en el levantamiento sirio, resulta innegable que una parte importante de la población sunita está ayudando a derrocar a Al-Assad, uno de los principales aliados de Hezbollah, el principal rival de los sunitas en el país.

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Secuestran a 13 libaneses en Siria

Rebeldes sirios secuestraron hoy a 13 libaneses chiitas en la provincia norteña de Aleppo –en Siria- , a su regreso de una peregrinación, lo que provocó protestas en Beirut; los secuestros son la continuación de las luchas callejeras en la capital libanesa desatada por el asesinato de un clérigo musulmán sunita libanés opositor al presidente sirio, Bashar Al-Assad, y que se constituyeron en los peores enfrentamientos en Beirut desde 2008.

Los peregrinos se encontraban en su camino de regreso a Líbano de un viaje a los lugares religiosos en Irán, informó el canal de televisión Al-Jadeed. El informe dijo que el secuestro se llevó a cabo cerca de la ciudad de Aazaz, poco después que los autobuses que transportaban peregrinos libaneses cruzaron las fronteras entre Turquía y Siria.

Un familiar de los secuestrados señaló que el Ejército Libre Sirio (ELS) reivindicó la toma de rehenes y liberaron a las mujeres al tiempo, que retuvieron a los hombres, y se les dijo que los mantendrían cautivos hasta que los sirios detenidos del ELS fuesen liberados de la estación de policía de Aleppo. Los familiares estiman que alrededor de unos 40 hombres armados detuvieron el autobús, pero un miembro de una de las tantas bandas de insurgentes que operan bajo el paraguas del ELS -contactado por Internet- negó tener conocimiento personal de los secuestros.

Sayyed Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, instó a la calma después de la noticia del secuestro y dijo que los contactos con las autoridades sirias y otros ya estaban en marcha para ayudar a resolver el asunto. Nasrallah hizo un llamado en nombre de Hezbollah y Amal, a los seguidores de todas las regiones a cooperar para ponerle fin al cierre de las carreteras ya que el bloqueo de las carreteras no sirve de nada.

Al escuchar la noticia, los familiares furiosos salieron a las calles del suburbio sur de Beirut, donde la mayoría de los secuestrados viven y bloquearon las arterias con la quema de neumáticos. Nabih Berri, presidente del Parlamento, señaló que la prioridad ahora es cómo resolver el problema y adelantó que se ocupará del asunto con la máxima responsabilidad.

Berri dijo Líbano mantendrá su política de disociación, respecto de los eventos en Siria, sin importar la presión y agregó que las lagunas en la seguridad nacional requieren la reanudación inmediata del diálogo nacional; Berri también expresó su esperanza que la reciente decisión de algunos países del Golfo, de prohibir los viajes a Líbano, no sean un medio para presionar al país a cambiar su postura frente a la crisis en Siria.

Mikati ha dicho que Líbano no puede estar en confrontación con la comunidad árabe e internacional ni con Siria por lo que varios países árabes y occidentales han expresado su comprensión a la política de Líbano. Los comentarios Berri llegan un día después que Kuwait se unió a Emiratos Árabes, Bahrein y Qatar para sugerirles a sus ciudadanos abstenerse de viajar a Líbano tras varios incidentes de seguridad en la parte norte del país.

Saad Hariri, condenó el secuestro del grupo de libaneses y pidió su liberación inmediata, independientemente del partido que esté detrás del secuestro; Hariri también se contactó con Nabih Berri, para discutir el incidente.

Mawlawi Shadi, el líder sunita cuya detención provocó los primeros enfrentamientos en Tripoli la semana pasada, fue puesto en libertad después que pagó la fianza de LL500.000; a su salida de prisión Mawlawi dijo a los periodistas que confesó bajo presión psicológica y señaló que su confesión era nula y sin efecto debido a la forma en que se extrajo. Poco después de que el Juez de Instrucción Militar Nabil Wehbi aprobó su liberación, Mawlawi fue sacado del Tribunal Militar de Beirut y llevado a la residencia privada de Mikati en Tripoli, donde se reunió con éste.

A pesar de la noticia, los organizadores de la sentada en la Plaza Nour de Trípoli, que exigían la liberación de Mawlawi, se comprometieron a que la medida continuará hasta que se liberen al menos a 123 presos islamistas que han sido detenidos durante años sin cargos. El Ministro del Interior, Marwan Charbel, negó que la liberación de Mawlawi estuviese vinculada a la presión política y dijo que la decisión fue puramente "judicial"; fuentes judiciales dijeron que el caso Mawlawi se construyó bajo la sospecha de la existencia de un vínculo entre Abdel-Aziz Atiyeh -un qatarí que donó dinero a los rebeldes sirios- y Mawlawi que supuestamente recibió el dinero y lo envió a los rebeldes.

Algunos libaneses salieron a las calles de Beirut, en señal de protesta por el secuestro de los peregrinos, lo que sigue alimentando los temores que Líbano se verá envuelto en el caos de Siria; no es casual que Nasrallah, en su discurso, haya señalado enfáticamente que “estaba prohibido cortar las rutas” ya que la más mínima provocación podría encender las luchas religiosas entre los diferentes grupos libanes. El ritmo de desestabilización de Líbano se está acelerando rápidamente y la amenaza a la seguridad comienza a transformarse en un conflicto sectario; es por ello que tanto Mikati, Nasrallah, Hariri y otros líderes políticos cooperan para aliviar la tensión pidiéndoles a sus seguidores que mantengan la calma.

Ciertamente los últimos incidentes han puesto al sistema político libanés al límite de su tolerancia. El asesinato del jeque Ahmed Abdul-Wahid, un prominente clérigo sunita anti-sirio vinculado con el ex PM Al-Hariri, y de su guardaespaldas en Akkar -al norte de Líbano- cuando un soldado libanés disparó, al parecer después que no se detuvo el automóvil en un retén militar, despertó una profunda indignación debido a la percepción de apoyo -desde algunos sectores- de las fuerzas de seguridad libanesas hacia el régimen sirio. El fin de semana, grupos sunitas libaneses, que apoyan y rechazan al régimen de Al-Assad, se enfrentaron en Beirut en el peor brote de violencia en Beirut en años.

Líbano no puede disociarse de los acontecimientos en Siria debido a que los grupos religiosos y políticos sirios tienen su contraparte en Líbano y, principalmente en el norte del país, el bastión sunita apoya a la revolución contra el régimen sirio en medio de una activa comunidad alawita.

Los actuales incidentes se venían presagiando con el aumento de los crecientes grafitis callejeros, en las fuertes disputas retóricas entre la Coalición 8 de Marzo –liderada Hezbollah y sus aliados dispuestos a sostener a Al-Assad en el poder- y la Coalición 14 de Marzo desesperada por ver el cambio de régimen en Siria; el conflicto también se trasladó a las cadenas árabes satelitales donde recientemente durante unas entrevistas, los miembros de los dos bandos casi llegan a los golpes de puño en vivo.

Hay un nuevo jugador en Líbano, Shaker Al-Barjawi. Él es un sunita de 51 años, que creció bajo la influencia de su padre, un funcionario de aduanas y uno de los fundadores de la rama libanesa del partido Baa’th, que se estableció en Siria en 1947; en ese momento, era fiel a la rama iraquí del Baa’th y luchó brevemente con el ejército iraquí contra Irán. Después de la invasión israelí de Beirut en 1982, Al-Bajrawi se separó del Baa’th iraquí después que Saddam Hussein comenzó a entablar lazos con Amin Gemayel; gracias a la influencia siria en Líbano en los ´90, Al-Barjawi reparó sus relaciones con Damasco y con la creación del Partido del Movimiento Árabe, desafió las políticas de Rafik al-Hariri.

Al-Bajrawi niega que sea miembro de Hezbollah, pero Hezbollah ha mantenido un notable silencio sobre los recientes acontecimientos y el discurso de Al-Barjawi contra el Movimiento Futuro, de Hariri, ha sido particularmente duro. Un nuevo capítulo se ha abierto en la política libanesa, que tal vez sobreviva a la insurrección siria en sí- y el hombre a seguir es Shaker al-Barjawi.

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